Аннотация
Книга разворачивается на фоне таинственных событий в маленьком городке, где резко стали пропадать молодые девушки. В первых частях сюжета мы знакомимся с Полиной и Орловой, которые обсуждают исчезновения в уютной беседе. Пропавшими девушками являются дочь учителя гимназии, дочка лавочника, дворовая девушка и несколько мещанок. Все они были скромными и преданными своей семье. Полина, глубоко обеспокоенная ситуацией, просит Орлову провести гадание на картах Таро, чтобы выяснить судьбу пропавших. Гадание предвещает печальные новости: одна из девушек умерла, а судьба другой также печальна.
Следующий шаг — это составление списка знакомых, которые могут обладать полезной информацией. Полина, воодушевленная этой новой целью, начинает разговор уже с некоторой надеждой и оптимизмом, что помогает ей справиться с душевной тоской.
Поворот сюжета переносит нас к семье Долли Черкасской, главной героини, у которой помимо нее есть еще четыре сестры. Они живут в родовом имении Ратманово, заботливо ухоженном бабушкой Анастасией Илларионовной. Тем не менее, жизнь их меняется с приходом новых обстоятельств: смерть старшего брата Алексея и появление князя Василия, объявившего себя опекуном девочек. Ситуация накаляется, когда старшая сестра Елена принимает решение бежать от своего жениха, но вскоре трагически погибает от рук князя, что заставляет Долли задуматься о мести.
Долли пытается отомстить, но вскоре выясняется, что брат не погиб, а только тяжело ранен. Ситуация становится еще более сложной, когда семья собирается вместе, и Долли понимает, что иногда нужно отпустить прошлые обиды и начать новую жизнь. Встреча с художником Лаврентием Островским пробуждает в ней надежду и желание жить в соответствии с собственными желаниями.
Дальнейшие события фокусируются на расследовании похищений девушек, в котором активное участие принимает Агата Андреевна. Она начинает анализировать обстоятельства в семьях без отца, так как такие семьи кажутся ей потенциально опасными. Искатели правды находят себя в патовой ситуации, когда все алиби кажутся неправильными, и подозрение падает на молодого Островского. Агата, обсуждая с Полиной, начинает проводить параллели между преступлениями и сложными отношениями внутри семьи Островского, подозревая, что мачеха Лаврентия, Илария, может также иметь отношение к исчезновениям.
Следующая глава книги помогает понять мрачное вдохновение, о котором мечтает Лаврентий, когда оказывается, что он и Илария вовлечены в извращенные сексуальные игры, используя молодых девушек в своих ритуалах. Внутренний конфликт Лаврентия между отвращением и удовольствием от подобных действий делает его жертвой своей мачехи и окружающих обстоятельств. Он чувствует себя частью темной игры, в то время как Илария продолжает проявлять свою безжалостность.
В одиннадцатой главе на первый план выходит Долли, которая страдает от привычной рутины дождливых дней. Встреча с Островским приносит ей радость и новизну, поскольку его опыт войны и увлечения лошадьми отличаются от остальных мужчин, с которыми она сталкивалась. Долли внутренне восхищается Островским, одновременно чувствуя давление жестких семейных правил. Несмотря на это, она жаждет романтических встреч с ним и рассматривает возможность более близких отношений.
Таким образом, книга затрагивает темы потери, трагедии, поиска справедливости и возможности любви на фоне мрачного и безжалостного мира. Пропажи девушек оказывают огромное влияние на жизни главных героев, заставляя их сталкиваться с другими сторонами человеческой натуры и осмыслять свои желания и страхи.
