Аннотация
Книга рассказывает о семьях графов Бельских и личной жизни их членов на фоне драматических событий, которые меняют их судьбы. Основная линия сюжета строится вокруг семьи графов Бельских, непосредственно затрагивая трагедию, о которой они вынуждены переживать.
Сюжет начинается с тяжелой утраты, когда графиня Наталья Сергеевна получает известие о смерти своего сына Михаила. Он убит вместе со своей любовницей, и это шокирующее известие становится причиной глубоких страданий для матери. Огорчение и горе ведут графиню к растратам, после чего она умирает. Ее дочери, Ольга и Катя, оставшиеся без поддержки, сталкиваются с множеством испытаний, и их личные переживания оказывают значительное влияние на их жизни.
Ольга, страдая от утраты и печали, отказывается от предложения руки князя, что приводит ее в состояние депрессии. Скромная и заботливая Катя, наделенная внутренней силой, берет на себя ответственность за больного отца и, в отчаянии, пишет письмо императору с просьбой выбрать для семьи достойного жениха. Император, отвечая на это, обещает, что сам подберет жениха для графини Бельской. В атмосфере потерь и страха старый граф понимает, что его время подходит к концу. Он устанавливает завещание, согласно которому имение и титул должны перейти к мужу старшей дочери.
На этом фоне развитие событий приобретает новый виток. Алексей, главный герой, возвращается в свой дом в Ратманово и находит свою бабушку при смерти. Она оставляет ему завещание с просьбой жениться и обеспечить наследников. После ее кончины Алексей сталкивается с общественными трудностями и оказывается в изоляции, но все же находит способ построить новый доходный дом в Москве. Вскоре он получает ультиматум от императора, который требует, чтобы он женился на наследнице графов Бельских, чтобы исправить его общественное положение. Хотя это решение вызывает у него возмущение и противоречия, Алексей понимает, что должен выполнить волю бабушки и позаботиться о своих сестрах.
Он отправляется в Бельцы, чтобы исполнить волю императора, и, несмотря на трудности пути, добирается до назначения. Тем временем, граф Бельский, находясь на грани смерти, просит свою дочь Катю скрыть правду о его состоянии от жениха, который должен прийти по указанию императора. Катя, проявляя преданность семье, соглашается на этот шаг. На этом фоне князь Черкасский, назначенный жених, прибывает в Бельцы и, встретившись с Катей, начинает понимать, что она достойная и привлекательная женщина. Несмотря на то что Катя планировала брак с другим кандидатом, Черкасский решает взять ее в жены, оставаясь верным указу императора.
На этом этапе Алексей, узнав о скорой свадьбе, просит Катю надеть простое свадебное платье — знак того, что они желают начать новую жизнь, как обычные молодожены. Однако в дальнейшем по сюжету появляется поручик Щеглов, который приезжает в Бельцы после смерти графа для расследования обстоятельств, связанных с наследством. Он знакомится с молодыми супругами, замечая, что Катя выглядит истощенной и подавленной. Появление Иваницкого-младшего, который проявляет интерес к Кате, вызывает у Щеглова подозрения относительно его намерений и возможных корыстных мотивов.
Таким образом, книга полна эмоциональных переживаний, любви и предательства, с элементами расследования, которые в конечном итоге показывают, как трагические события могут изменить жизни людей и их судьбы. Семья Бельских находится в состоянии поиска надежды и новой жизни, несмотря на тяжелое наследие, которое они принесли из своего прошлого.
