Игра в пятнашки

Книга развивается вокруг главных персонажей — Арчи Гудвина, преданного помощника детектива Ниро Вулфа, и самого Вулфа, который известен своей интеллектуальной проницательностью и уникальным стилем работы. События разворачиваются в старом особняке на Западной Тридцать пятой улице, где происходит множество интриг и загадок. Сюжет начинается с напряженного разговора между Арчи и Ниро, который вскоре прерывается появлением загадочной девушки, предложившей снять у Вулфа комнату на ночь. Девушка отказывается называть свое имя и настаивает на том, что ей срочно нужно укрытие. Она сообщает, что ей необходимо провести в безопасности несколько дней до 30 июня. Загадочные обстоятельства и ее желание скрыться наводят Арчи на мысли о том, что она может быть замешана в каких-то уголовных делах. Однако, несмотря на его попытки узнать ее настоящую идентичность и мотивы, девушка сохраняет молчание, что только усиливает интерес Гудвина к этой ситуации. Вскоре Арчи получает предложение от Перри Хелмара, который просит его помочь в поисках пропавшей девушки по имени Присцилла Идз. Хелмар готов заплатить неплохое вознаграждение за нахождение Присциллы до определенной даты. Присцилла пропала из своего дома, оставив тревожную записку, что вызывает глубокую обеспокоенность как у Хелмара, так и у Гудвина. Ниро Вулф, хотя и выразил некоторые сомнения и предостережения, в конечном итоге соглашается взять это дело, видя в нем возможность для заработка и необходимость помочь в сложившейся ситуации. Когда Арчи встречается с адвокатом Кремером, он узнает шокирующую новость — горничная, работавшая у Присциллы, была убита. Обстоятельства смерти этой женщины весьма мрачные, и дело требует немедленного внимания. Несмотря на то что Вулф склонен отказываться от участия в расследовании, так как еще не установлены клиент и не предложено вознаграждение, Арчи убежден, что необходимо раскрыть это убийство. Он настаивает на необходимости расследования и уверяет Вулфа, что инцидент с убийством горничной и исчезновение Присциллы тесно связаны между собой. Таким образом, напряжение растет, и читатель оказывается втянутым в увлекательный процесс расследования, где каждое новое открытие может привести к разгадке не только случайной преступности, но и более глубоких тайн. Основные темы книги — поиск правды, моральная ответственность, и проблемы, с которыми сталкиваются герои в условиях неопределенности и опасности.