Аннотация
Книга, описывающая события, происходящие на казачьей слободе и окружающей их политической обстановке, погружает читателя в атмосферу празднования Рождества, где люди наслаждаются играми и увлекательными зрелищами. Мы находимся в момент, когда молодая Мерджан, невеста казака Леонтия, с интересом наблюдает за разными активностями в селе. Однако праздничная атмосфера моментально нарушается, когда в ходе кулачных боев Леонтий оказывается в трудной ситуации, и ему на помощь приходит Мерджан. Но, как только праздник подходит к концу, Мерджан внезапно пропадает, что вызывает тревогу у Леонтия и его братии. Они начинают подозревать, что ее могли похитить ногайцы, испытывая особую заботу из-за ее крещения. Леонтий, несмотря на ночь и холод, полон решимости ее найти, но его братья не позволяют ему продолжать поиски в таких условиях и возвращают его домой, оставляя Мерджан в неизвестности.
Параллельно с этими событиями в книге разворачивается политическая интрига, начинающаяся с визита венского агента Зодича к послу Голицыну. Зодич сообщает о значимых новостях из Европы, в частности, о тяжелом состоянии французского короля Людовика XV, который становится жертвой оспы и вскоре умирает. Это создает новый политический вакуум, который становится темой для обсуждения между Голициным и его агентом. Ситуация в Европе накаляется из-за заговоров против графа Орлова-Чесменского, что подчеркивает важность расследования Зодича, который решает выяснить, кто стоит за этими заговорщиками.
Далее действия перемещаются к Донской конвойной команде, которой командует полковник Василий Петрович Орлов. Он стремится прокормить своих людей и лошадей во время долгого перехода через зимние просторы. В одном из имений помещика Сиволапова разгорается конфликт между офицерами и хозяином, который приводит к несчастному случаю и публичной порке помещика. По мере продвижения к Москве, в селе Коломенском, казачьи офицеры проходят проверку со стороны графа Потемкина, после чего происходит замена части войск. Во всем этом хаосе Леонтий всё еще думает о своей похищенной жене, что создает эмоциональную нагрузку на его решение уйти из службы ради поиска Мерджан.
Книга также затрагивает исторические аспекты жизни запорожских казаков и их армии, их отношения с властями, а также сложности политической ситуации в Польше. Штаб-квартира под управлением барона Штакельберга рассматривает коррупцию и узурпацию власти, а также обсуждает раздел Речи Посполитой. Он также затрагивает сотрудничество между основными державами, включая Россию, и освещает события, касающиеся Турции и Франции.
Сюжет книги целиком переплетен историческими событиями, конфликтами, поисками утраченной любви и стремлением разобраться в обстоятельствах, окружающих главных героев. Каждый персонаж живет в условиях драйва и неопределенности, что делает их личные и общественные испытания характерными для эпохи, о которой рассказывается в книге.
