Аннотация
Книга начинается с напряженной ситуации, в которой оказался экипаж научно-исследовательского судна под руководством командира Стоуна. Судно получает повреждения в результате удара метеоритного роя, что приводит к выходу из строя основного источника энергии и волнового излучателя. Экипаж сталкивается с реальной угрозой выживания, и Стоун, стараясь поддержать моральный дух команды, решает провести совещание для определения дальнейших действий. В его размышлениях о природе и происхождении своего вида неронгов проявляются элементы научной фантастики и философские идеи о существовании.
На совещании Стоун сообщает о текущем расположении корабля и предлагает изменить маршрут, направившись к ближайшей надежной звёздной системе КА186. Команда согласна с предложением, так как в этой системе находится потенциально пригодная для жизни планета. Однако Лори, один из членов экипажа, указывает на необходимость использования скафандров из-за повышенного содержания кислорода в атмосфере.
Когда разведывательные дроны отправляются к загадочной планете и её спутнику, они сталкиваются с разрушенной цивилизацией, в которой царит запустение. Командир Стоун предупреждает свою команду о потенциальной опасности со стороны остаточных местных жителей и необходимости осторожности в исследованиях, подчеркивая риск, связанный с их авантюрой. Атмосфера исчезновения жизни и угроза возможной агрессии ставят перед экипажем серьезные моральные и научные дилеммы.
Следующий этап приключений команды связан с допросом пленного разумного существа — аборигена по имени Крикс, который говорит на языке, нетипичном для их мировой культуры. Команда использует жесткие методы обучения, и через некоторое время Стоун замечает, что условия питания Крикса не соответствуют его потребностям. Он быстро решает эту проблему, обеспечивая пленника необходимой солью, что создает зачатки доверительных отношений между ними.
В процессе допроса и общения Крикс начинает открываться, рассказывая об ужасах ядерной войны, затронувшей только его материк, Австралию. Его переживания сильно сказываются на его психоэмоциональном состоянии, и ему трудно продолжать взаимодействие. Однако важным открытием становится информация о существовании банков данных, которые хранят историю человечества. Заинтересованный Стоун начинает исследовать эти данные с помощью искусственного интеллекта.
По мере своих исследований Стоун приходит к глубоким выводам о человеческой цивилизации, её несостоятельности и трагедиях, произошедших из-за эгоизма и индивидуализма людей. Он сопоставляет недостатки человеческой природы с системой своего мира, где крайности контрольируются королевой, что предотвращает подобные конфликты. Стоун остается озадаченным вопросом о том, почему человечество продолжает быть втянуто в войны, и не находит удовлетворительного ответа, подчеркивая глубину и сложность человеческой жизни.
Таким образом, книга не только исследует научные и философские аспекты, но и поднимает актуальные вопросы о человеческой природе, морали и социальных конфликтах, оставляя читателя с интригующим размышлением о важности понимания различных видов существования и взаимодействия на межзвёздной арене.
