Аннотация
Книга начинается с описания напряженной атмосферы в городе у замка короля, где толпа собирается для наблюдения за трагической судьбой женщины, обвиняемой в колдовстве — Анриэль. Все вокруг взволнованы предстоящим судебным разбирательством, которое должно решить, виновна ли она в смертоносных происшествиях, охвативших королевство. Люди делятся своими мыслями о том, как будет проходить испытание: одни предвещают, что ее будут бросать в кипящее масло, другие — что ее проверят с помощью зелья. Этот процесс обсуждений только подогревает интерес и возникающее волнение, пока толпа ожидает королевский указ.
На протяжении трех дней ожидания социальная напряженность нарастает. Ожидания и слухи усиливают страх перед тем, что произойдет, когда король и его свита наконец появятся на помосте. Когда Анриэль, закованная в цепи, появляется на площади, ее необычная красота шокирует зрителей, вызвав у них противоречивые эмоции: восхищение и страх. Жрец дает предостережение королю, подчеркивая, что испытание с женщиной может обернуться бедой, но толпа жаждет зрелища. Эмоции нарастают, и когда король призывает к тишине, начинается одно из самых страшных и запоминающихся судилищ — испытание на выживание ведьмы.
В следующей главе представлена другая героиня — бабушка Аня, которая оказывается в необычной и крайне тревожной ситуации. Она пробуждается в дымящейся бочке, окруженная толпой людей, которые принимают ее за великую ведьму, спасшуюся от мучений. Этот необычный статус вызывает у Ани страх и недоумение, так как она не понимает, почему ее воспринимают иначе, чем она сама видит себя. Молодые люди, встретившие ее, пытаются помочь, и вскоре Аня обнаруживает, что чувствует себя необычайно энергичной.
Но вскоре происходит хаос. Один из юношей, оказавший ей помощь, неожиданно падает, корчась от боли, и Аня бросается, чтобы помочь ему, несмотря на растерянность и страх толпы. Её действия вызывают панические реакции, но она уверенно связывает ногу раненому, пока злоумышленники начинают кидать в нее камни. В конечном итоге, сама Аня оказывается под защитой стражников, которые ведут её к повозке, оставляя в смятении и ужасе, когда толпа снова требует её наказания, не понимая, что она не ведьма.
Третий этап истории вводит нового персонажа — Анюта, которая находит себя в неизвестном месте, связанной и напуганной. Она испытывает страх и голод и осознает, что была похищена. Попытки освободиться приводят к появлению женщины в лиловом платье, дамы Сабины. После освобождения, Анюта сталкивается с группой девушек, которые ухаживают за ней, но её гнев и недоумение по поводу происходящего вытесняют понимание. Она требует уважения и объяснения своей текущей ситуации.
Затем Анюта сталкивается с новой преградой: охранницы не позволяют ей покинуть место, где она находится, что усугубляет её чувство одиночества и запутанности. Она остается в неведении касательно того, кто контролирует её судьбу и чего от неё хотят. Это создает атмосферу бесконтрольности — Анюта полна решимости бороться за свою свободу, несмотря на нарастающий страх перед неизвестным. Эта новая реальность ставит её перед выбором: сдаться или отстаивать свои права в условиях, лишающих её привычной жизни.
Таким образом, книга создает напряженный и мрачный фон, исследуя темы страха, социальной несправедливости, а также внутренней борьбы главных героев через их неожиданное столкновение с судьбой. От судебного испытания Анриэль до неясной похищения Ани и Анюты, повествование рисует многоуровневое представление о человеческой природе, искушении власти и противостоянии страху.
