Аннотация
Книга начинается с описания весенней прогулки автора по Украине, когда он решает отправиться в уединенное место, где когда-то жил его знакомый — отставной гусар. Это место притягивает его, и он надеется найти там спокойствие и возможность поразмышлять. Вместе с ним в путешествии участвует его верный спутник по имени Трохим.
На их пути возникают неожиданные трудности: лошади подводят их, и приходится испытывать ряд неудач, прежде чем они, наконец, достигают своего первоначального пункта назначения — Василькова, а затем и Белой Церкви. Путешествие полнится странными и курьезными моментами, что добавляет в повествование элементы комедии и иронии.
В поисках ночлега автор и Трохим останавливаются в трактире, принадлежащем еврею. Здесь перед авторами раскрывается мир местной культуры и их традиций. Автор сталкивается с исцарапанной и испачканной книгой поэзии Падуры, которая становится символом его размышлений о человеческом тщеславии и бездумных действиях людей. Из-за надписей и кривых комментариев, которые оставил предыдущий читатель, он начинает сомневаться в качестве произведения и в самом авторе.
Здесь же, в трактире, автор просит у хозяина чая, но играет с ним в забавную игру, заказывая английский портер — напиток, который в этом уголке Украины кажется совершенно невозможным. Однако еврей, хозяин заведения, оказывается эрудированным и со смекалкой, что вызывает удивление у автора, когда тот в конце концов справляется с заказом.
Состояние книги вызывает у него замешательство и желание проверить, до каких абсурдных пределов порой доходят люди в своих стремлениях. Он задает несуществующий заказ на неразрезанную книгу из несуществующей книжной лавки, пытаясь проверить ловкость и изобретательность жида. Эта сцена подчеркивает художественную манеру автора, который умеет смешивать юмор с философскими размышлениями.
В дальнейшем автор знакомится с отставным ротмистром и его бабушкой-ягой, которые также путешествуют по этой же почтовой станции. Бабушка-яга, хотя и не обращает внимания на авторские ухаживания и предложения, добавляет в повествование дополнительные колоритные детали. Итогом ужина с сушеными карасями и водкой становится неожиданная мысль о том, что автор забыл важную книгу в другом городе. Он отправляет ямщика за ней, что подчеркивает легкомысленность его персонажа и ненавязчивое сочетание быта с неожиданными поворотами.
Путешествия в ожидании новой загадочной красавицы продолжаются, но город Тараща оказывается разочарованием: он грязен и безразличен. Тем не менее, несмотря на возникающие трудности и выщербленные очертания мечты, автор продолжает свой путь, охваченный ожиданием новых приключений и новых встреч, что придает сюжету динамизм и интригу.
Таким образом, повествование наполнено тонким юмором, ироничными наблюдениями о людях и их привычках, а также глубокими размышлениями о культурных аспектах жизни украинского общества в то время. Главный герой представляет собой наблюдателя, чье любопытство и внимание к деталям делают путешествие не просто физическим перемещением, но и познавательной одиссеей, полное встреч, испытаний и самопознания.
