Английская коллекция. Р. Л. Стивенсон. Бутылочный чертенок / Robert Louis Stevenson. The Bottle Imp

Книга рассказывает о молодом человеке по имени Кэаве, который родился и вырос на Гавайях. Он решает отправиться в путешествие в Сан-Франциско, стремясь исследовать мир и найти свое место в жизни. Прибыв в город, Кэаве оказывается пораженным величием и красотой архитектуры, которая окружает его. Он с восторгом смотрит на богатые и изысканные здания, чувствуя, как богатство и процветание излучаются из каждого уголка города. Однако его внимание привлекает не только великолепие окружающего мира, но и более скромный, но все же изящный дом, который выделялся своей простотой. Из этого дома доносится мелодичный голос лысого мужчины с черной бородой, который поет с чувством глубокой скорби. Кэаве чувствует, что хотя мужчина, поющий из окна, окружен не таким уж шикарным бытом, как он, но его душа переполнена переживаниями и эмоциями. В этой связи оба мужчины начинают испытывать взаимную зависть: Кэаве завидует очевидному комфортному образу жизни мужчины в доме, а тот, в свою очередь, завидует свободе и возможности путешествовать и исследовать мир, которые есть у Кэаве. Таким образом, эта часть повествования вводит в основную тему книги — столкновение внешнего облика богатства и внутреннего удовлетворения. Она подчеркивает, что даже на пике социального статуса или благополучия, людям может недоставать счастья и смысловой жизни. Оба героя, хотя и находятся на разных социальных уровнях, испытывают схожие чувства недовольства и стремление к большему. Далее Кэаве сталкивается с загадочным мужчиной, который привлекает его внимание своей бутылкой. Этот предмет оказывается не просто простой бутылкой — он, как утверждает владелец, содержит духа, способного исполнять любые желания. Человек делится с Кэаве своей историей о том, как известные личности, такие как Наполеон и Капитан Кук, использовали эту бутылку, но, несмотря на все благословения, они также испытывали несчастья. Мужчина предупреждает Кэаве о том, что, обладая бутылкой, он может получить все, о чем мечтает, но если он умрет, не успев продать ее, его душа будет обречена на вечные муки ада. Кэаве, хотя и испытывает искушение, решительно отказывается от покупки, ведь он не хочет ставить свою душу под угрозу. Убедительный мужчина продолжает настаивать, что с помощью бутылки можно добиться желаемого, и что умелое, умеренное использование дарованной силы позволит избежать последствий. Обостряя правдивость своих слов, он предлагает Кэаве рассмотреть предложение. В конце концов, Кэаве решает открыть бутылку, в которой, по его словам, живет дьявол. Он пробует продать ее, и после немногочисленных попыток удачно сбывает ее магазину за шестьдесят серебряных долларов. Однако вскоре, на его удивление, оказывается, что бутылка вернулась к нему быстрее, чем он сам смог добраться до корабля. Об этом он решает рассказать своему другу Лопаке, прося его сохранить все в тайне. Кэаве обнаруживает, что, несмотря на свою сделку, он заплатил меньше, чем изначально купил бутылку, поскольку один из долларов, с которым он расплатился, оказался из Чили. В конце отрывка главный герой делится с Лопакой информацией о таинственной бутылке и о своем предположении, что в ней может находиться дьявол. Таким образом, книга исследует сложные темы, касающиеся желаний, материального богатства и духовного благополучия, демонстрируя, что истинное счастье может находиться вне досягаемости материальных условий и статусов.