ЗВЁЗДАМ ВОПРЕКИ. КНИГА 2. ПРЕЕМНИКИ - стр. 26
– Принцесса Сантана, прости, что усомнился в твоих возможностях.
Тана смущённо отняла руку – слишком быстро и резко. Из неловкой ситуации её спасла Дивия.
– Теперь мы знаем, что Коннор всё ещё… там, – пролепетала златовласка, утирая слёзы, – а значит, есть надежда…
– Бери выше, подруга! – Тана решительно спрыгнула с камня. – Я обещала Кону, что мы его вытащим, а обещания надо выполнять.
– Согласен, – Патрик обнял их обеих. – Значит, вытащим.
Тана потянула друзей за собой.
– Пойдёмте.
– Куда? – ахнула Дивия.
– Пока не знаю…
– Зато я знаю!
Трое преемников повернулись к Джуну.
– Я знаю, куда мы пойдём первым делом, – уточнил тот. – И лучше поспешить, нас уже ждут.
– Всех? – удивилась Дивия.
– Да. Велено привести всех, кто пытается помочь принцу Коннору.
***
Наскоро позавтракав, друзья сели в закрытый экипаж, арендованный Джуном. Их лошади остались в гостиничной конюшне: светиться в городе друзьям было ни к чему, ведь подданные были уверены, что король отбыл со всей свитой.
Джун сам сел на козлы и направил карету в сторону центра Мариума. Но, не доехав до главной площади, свернул в проулок, а ещё через несколько минут и вовсе остановил лошадей. Дальше проезда не было.
Они оказались на полукруглой площадке, вниз от неё вела разбитая каменная лестница – единственный проход в древнейшую часть города. Сверху было видно, что это всего несколько улочек, до того извилистых и узких, что они больше походили на расщелины в скалах. Зато спустившись туда, друзья почувствовали себя пленниками жуткого лабиринта, двигаться по которому можно было только вереницей. Глинобитные двухэтажные дома, совершенно одинаковые, плотно лепились друг к другу, двери и оконные ставни были наглухо закрыты, нигде не росло ни деревца, ни цветочка, на всём пути им не встретилась ни одна живая душа. Тем не менее чувствовалось, что люди здесь есть и они внимательно наблюдают за продвижением чужаков. Преемники шагали вслед за Джуном, опасливо оглядываясь. Трудно было поверить, что этот призрачный квартал находится в центре нарядного, светлого, гостеприимного Мариума.
Наконец Джун остановился. Собственно, дальше и некуда было идти: улочка закончилась сплошной каменной стеной, густо увитой багряно-зелёным плющом. Лишь хорошо приглядевшись, можно было различить очертания дверцы, предназначенной для ребёнка или крупной собаки, но уж точно не для взрослого человека.
Джун повернулся к спутникам и шёпотом пояснил:
– Это Восточный квартал, построенный купцами, которые торговали с северянами, когда Мариум был ещё рыбацким посёлком. Здесь до сих пор живут по своим законам. Одно неверное слово, некорректный вопрос – и нас выставят взашей! Поэтому молчите, говорить буду только я. Понятно? – он со значением посмотрел на Патрика.
– Скажи хоть, куда мы идём, – буркнул тот обиженно.
– К настоятелю местного храма. Пожалуйста, будьте предельно внимательны: он знает куда больше, чем говорит, но может сообщить что-то и без слов, – теперь Джун посмотрел на Сантану.
Та молча кивнула. Действительно, слова бывают пустыми или лживыми, зато мысли никогда не обманывают, по крайней мере тех, кто умеет их читать.
Джун три раза стукнул кольцом, вделанным в лилипутскую дверцу, и та мгновенно открылась, вроде как сама собой – либо тот, кто её отворил, умел становиться невидимым. Посетителям пришлось согнуться пополам, чтобы втиснуться в проём.