Знакомьтесь: ваша будущая жена-злодейка - стр. 38

Вивьен вдруг взвизгнула и отпрянула от меня. Я успела заметить, как среди ее пышных юбок мелькнул хвост Саймона и быстро слился по цвету с травой.

— Боги! — воскликнула Вивьен. — Меня кто-то укусил за ногу!

«Будет знать, как обижать мою ведьму!» — гордо вставил Саймон.

Я ощутила иррациональный прилив благодарности. Кто бы мог подумать, что у меня есть защитник? И пусть он не выглядит грозно, более того, спешно меняет цвет чешуи, чтобы мимикрировать под мое фиолетовое платье, но… Все-таки он не оставил без внимания попытку навредить мне.

«Я же говорил. Ведьма и фамильяр — одно и целое».

Трогательный момент порядком портил испуганный вид Вивьен, судорожно задравшей юбку.

— Может быть, это змея? — предположила Гвен. — Однажды мою тетушку на пикнике укусила змея. О веселье пришлось позабыть.

— Да? — переспросила Вивьен и запрыгала на месте, будто стараясь вытрясти из платья все, что могло туда случайно угодить.

— Конечно, — серьезно подтвердила Гвен. — Смерть способна омрачить даже самый милый пикник.

— Так твоя тетка умерла?!

— А я разве не сказала, что змея была ядовитой?

Вивьен снова взвизгнула. Вся ее холеная невозмутимость слетела, как шелуха. Теперь она выглядела как обычная испуганная восемнадцатилетняя девчонка.

«Сейчас самый удобный момент, чтобы слинять».

Я покачала головой. Нет, я не стану убегать.

Саймон поперхнулся воздухом.

«Нет?»

Нет.

Я поймала взгляд Вивьен.

— Дыши глубже, — глядя ей в глаза, проговорила я. — Все в порядке, здесь не бывает ядовитых змей. Маги проверяют каждый камешек королевских угодий. Никто не хочет проблем на свою голову.

— Правда? — с надеждой спросила Вивьен, перестав прыгать на одной ноге.

Вообще-то, я только что придумала эту историю, но признаваться во лжи не собиралась.

— Конечно, — с легкостью подтвердила я и весомо обронила: — Мне об этом рассказал лорд Кроуфорд, мы с ним сегодня перекинулись парой слов.

— Под деревом, — поддакнула Гвен и насупилась. — Мы помним.

— Да, именно под деревом он мне и поведал об этом. А вы думали, о чем мы с ним беседовали?

— К слову об этом. Твое общение с лордом Кроуфордом выглядит странным. Даже более странным, чем внезапная симпатия к Розмари Дейврут, — неохотно сказала Вивьен.

Она уже успокоилась. В глазах снова появилась безграничная уверенность аристократки в своем привилегированном положении.

Я театрально вздохнула, а затем взяла Вивьен за руку. Моя ладонь преодолела небольшое сопротивление и сжала пальцы подружки. Вторую руку, не глядя, я протянула Гвен.

— Вы по-прежнему для меня самые близкие люди, — торжественно, чуть понизив голос, «призналась» я, а затем нахмурилась. — Но вам стоит подумать о той тактике, что вы выбрали.

Гвен, уже схватившая меня за пальцы, едва не отшатнулась.

— О чем ты? — возмутилась она.

— Да, Вероника, выражайся яснее, — потребовала Вивьен.

«Мне тоже интересно! Что ты задумала?!»

Я выдержала мхатовскую паузу, чтобы дать плану, смутно вырисовавшемуся в моей голове, возможность окончательно оформиться во что-то логичное, и не смогла спрятать победную улыбку, расцветшую на лице. То, что нужно!

— Вы уже поняли, что Розмари Дейврут — опасная конкурентка, Его Величество явно благоволит ей.

Вивьен поморщилась.

— Могла бы не наступать на больную мозоль.

— Но до вас еще не дошло, — все так же терпеливо продолжила я, — что пытаться откровенно напакостить ей — значит, подписать себе смертный приговор. Мне удалось выведать у лорда Кроуфорда (во время все той же мимолетной беседы под деревом), что Его Величество собирается выгнать вас после первого же испытания!