Знакомство с Новым Заветом. Четвертая ступень. Священное Писание - стр. 17

Авторитет Иоанна Крестителя при жизни был огромен. И спустя десятилетия после его смерти находились люди, считавшие себя его учениками, а некоторые религиозные общины Востока почитают его как учителя и поныне. Стоит разобраться, кем был этот человек, почему его проповедь является началом Евангелия и почему Иисус, говоря о его величии, все же отмечал, что меньший в Царстве Небесном больше его[72].

Иисус Христос называл Иоанна пророком и даже больше чем пророком[73]. Пророк – это не просто предсказатель будущего. Прежде всего, это человек, чьими устами говорит Сам Бог. В Ветхом Завете пророческое служение – одна из сквозных тем, в нем собраны книги шестнадцати пророков, а кроме них были и те, чьи пророчества остались незаписанными. Ветхозаветный закон дает критерии отличия истинного пророка Божия от ложного. Во-первых, предсказания пророка должны сбываться[74], и, во-вторых, в своих вещаниях он должен быть верным Богу и не проповедовать чужих богов[75]. Шарлатанов и лжепророков закон Моисея приговаривал к смерти.

И, однако, совсем не редкими были преследования и даже казни истинных, а не ложных пророков. Почему? По слабости человеческой. Пророкам завидовали, их слова боялись, они неприятно бередили совесть. Пророк Исаия иронично замечает: Народ мятежный, дети лживые, дети, которые не хотят слушать закона Господня, которые провидящим говорят: «перестаньте провидеть» – и пророкам: «не пророчествуйте нам правды, говорите нам лестное, предсказывайте приятное»[76].

Часто гонения на пророков исходили от сильных мира сего. Так, непрестанным преследованиям подвергался самый известный ветхозаветный пророк – Илия, проповедовавший в Израильском царстве в IX веке до Р. X. Его можно назвать олицетворением пророческого служения. В его жизни и в самом внешнем облике явлены важные черты истинного пророка. Это был строгий аскет, носивший грубую волосяную одежду и кожаный пояс[77]. Он мужественно обличал неправду правителей, терпя от них гонения вплоть до угроз самой его жизни. (Особенно преследовала его царица Иезавель, жена израильского царя Ахава.) Все пророчества Илии сбывались, а вокруг него собрался довольно многочисленный круг учеников, так называемых сынов пророческих.

Немало пророков было в Израиле и после Илии. Бог часто посылал их в трудные для народа времена. Но вот около 400 года до Р. X. это пророческое служение прервалось. Последнего ветхозаветного пророка Малахию принято называть «печатью пророков». И четыреста лет не являлся в Израиле пророк, пока не пришел Иоанн Креститель.

Отца Иоанна Захарию о рождении сына известил ангел. Это самое раннее по времени событие, описанное в Евангелиях (ведь Иоанн по земному рождению старше Иисуса на полгода).

Захария был священником, его жена Елисавета происходила также из священнического рода. Они дожили до старости, не имея детей, а бездетность считалась в Израиле наказанием свыше. Ибо ребенок воспринимался не только как опора и поддержка в старости, но главное – как благословение Божие: