Жена Ночного Короля - стр. 41
Свадебное платье мне тоже приносят. В этот раз оно тёмное. Не так уж сильно отличается от предыдущих по крою, разве что засыпано золотыми листьями, словно кто-то всё же решил вспомнить, что я принцесса Осени. Сам Ночной Король? Сомневаюсь, что ему есть дело до моих нарядов - дальше мысли, сколько они открывают. Отрешённо думаю, что золото в кои-то веки пойдёт к волосам, но никакой радости не испытываю.
Я вдруг снова чувствую себя в ловушке. Подавленной и медленно разваливающейся внутри.
- Платье отличное, - говорю, тем не менее.
Этого, конечно, недостаточно. Его необходимо примерить и кое-где подтянуть. Ещё выбрать украшения из предложенных, обсудить причёску. На всё это уходит добрых полдня, и уже ночью я прошу проводить меня к тёмному королю.
В этот раз разговор у нас короткий.
- Когда будет второй обряд? - спрашиваю я сухо. Мне не хочется с ним разговаривать - особенно после того, как именно мы вчера попрощались. Но выбора нет.
- Завтра, принцесса. За день до свадьбы.
- По-вашему, мы готовы?
Ризанис, сидящий за каменным столом, лишь дарит мне странный взгляд.
- Мой двор знает, что завтра я приведу тебя к древу и мы снова обменяемся силой. Глупо откладывать неизбежное.
Я просто киваю и выхожу, чтобы не задерживаться у него.
***
Уже ночью я делаю вид, что продолжаю готовиться к свадьбе, а на самом деле наконец открываю книги по тёмной магии. Моя надежда что-то в них найти - слаба как свет до дворце Ночи, но я пытаюсь.
Просто читаю один за другим абзацы, описывающие в общем виде, на что это похоже. Впускать в себя тьму. Увы, никаких удивительных подробностей тут и правда нет.
Что я чувствую, обращаясь к свету? Тепло, возбуждение - но эти ощущения давно стали привычными и едва заметными. Подхожу к ветвям, которым опрометчиво дала жизнь в каменной коробке, и повожу по ним ладонью, надеясь вспомнить. Нужно бы пересадить побеги в сад. Увы, сейчас разбирать мою спальню не лучшее время - так что ещё несколько дней им придётся потерпеть здесь.
Сила срывается с пальцев, но ничего удивительного во мне не просыпается. Ничего похожего на колючий холод, на страх - или обратного этим чувствам. По всему выходит, что я действительно видела силу древа тогда. Силу хрустального сердца. Или магию Ночного Короля, который неразрывно с ними связан.
И я вдруг уверяюсь, что смогу. Почувствовать снова. Если очень постараюсь - может быть, пойму, что делать!
Хватит ли у меня сил вновь бороться, если понадобится, или в этот раз Ризанис удивит меня, приготовив что похуже?
Ответов нет. Я получу их завтра.
Засыпаю я очень тревожно, как бы ни уговаривала себя, что сон мне нужен. Не могу отделаться от мысли: скоро всё, что было между нами с Ночным Королём в последние дни, изменится.
Наше хрупкое перемирие не устраивало никого. Но и ему придёт конец.
***
Ризанис зовёт меня следующей ночью.
Поспать нормально мне так и не удалось. Это плохо: в голове лёгкий туман, напряжение клокочет во всём теле. Мысли путаются - слегка, конечно, и меня нельзя назвать обессиленной. Но сейчас я бы очень хотела, чтобы каждая частица воли и разума оставалась на месте.
Что же, придётся собраться.
Мы идём туда же, куда и в прошлый раз. Вниз и ещё вниз, в центр дворца. В зале с хрустальным сердцем, прудом и зеленью я вновь невольно замираю, оглядываясь. На миг посещает совершенно неуместная мысль: мне бы выбраться из дворца Ночи. Увидеть города тёмных, поговорить с простыми эльфами, узнать, как они живут. Наверняка здесь есть ещё красивые места.