Записки экспедитора Тайной канцелярии - стр. 9
– Да такие усы только у главного в отряде могут быть, – весомо пояснил Маслов.
Самойлов, ехавший чуть впереди, улыбнулся.
– А? – снова переспросил озадаченный Василий.
– Ага! – передразнил его Маслов и, указав рукой, сказал: – Вот и поезжай впереди!
Вожжов отмахнулся:
– А ну тебя!
Неподалеку тем временем показался мост через болотистую речку. Самойлов остановил отряд. Спешившись, он оставил новых своих друзей с лошадьми, а сам подошел к дороге и присел. Разглядывая следы, Иван словно обряд какой совершал: провел рукой по земле, погладил траву на колее, потом поднес руку к лицу и принюхался. Бывалый Вожжов, глядя на необстрелянного юнца, снова не смог удержаться от шутки.
– Как ты думаешь, – спросил он у Маслова, оскалившись в улыбке, – он запах чует, как собака?
– А кто его знает. Может, и чует. – Маслов не был настроен столь иронично. Он видел, что Иван, несмотря на незрелость, и лес чувствует, и следы читать умеет. – Знаю, что пока он ни разу не ошибся.
И словно в подтверждение его слов Самойлов выпрямился и размеренно произнес:
– Похоже, карета еще не проехала.
– Ты это как, на нюх решил? – все еще пытаясь держать марку, усмехнулся Василий.
– Нет, на ощупь, – в тон ему ответил Иван.
– Никогда не понимал, как люди лошадиное дерьмо трогают.
– Тихо! – цыкнул на товарища Маслов, услышав чей-то крик. – Слышите?
Все застыли в напряжении. Из лесной чащи вновь донесся чей-то возглас. И в тот же самый миг раздался слегка приглушенный выстрел.
– Это почти рядом. Поехали! – скомандовал Самойлов.
Отряд пустил лошадей во весь опор, но все равно опоздал к развязке. Зрелище, которое открылось взгляду драгун, едва они выехали на поляну, красноречиво свидетельствовало об этом.
Посреди поляны стояла карета, на козлах которой полулежал мертвый кучер. Иван бесшумно покинул седло, взвел курок пистолета и рывком распахнул дверцу. Увы, внутри никого не было. Самойлов с надеждой кивнул на кучера. Вожжов, без слов поняв приказ, повернул того лицом вверх и отрицательно покачал головой:
– Отмучился раб божий. А лошадей-то, глянь, увели.
Да, лошадей при карете не было. Иван и сам это ясно видел. Он присел, взглядом отслеживая две свежие полосы на сырой земле. Рукой показав направление, в котором разбойники скрылись вместе с жертвами нападения, он задумчиво произнес:
– Судя по всему, живьем их взяли. волокли во земле. А здесь след обрывается, значит, скорее всего, поперек седла положили. Отсюда повезут недалече.
– Здесь неподалеку какой-то сгоревший монастырь есть… – сказал Маслов.
– Женский? – поинтересовался Вожжов.
– Да почем я знаю? Там одни развалины.
Самойлов решительно отряхнул руки и скомандовал:
– Едем!
Отряд снова двинулся в путь, указанный командиром.
Глава VI,
в коей наш герой хоть и оказывается в месте богоугодном, но попадает к черту на сковородку
Через некоторое время на горе и в самом деле показался монастырь. Вернее, то, что от него осталось: сгоревшая церковь и ряд построек, расположившихся полукругом.
Драгуны решили не рисковать, они спешились и почти бесшумно подкрались к полуразрушенным стенам. Иван достал зрительную трубу. Сцена, которую он увидел, подтвердила самые тяжкие опасения. У костра, разложенного возле развалин, сидело восемь человек колоритной наружности. Одеты они были весьма разнообразно. Видно, кому что после того или иного грабежа досталось, тот то на себя и натянул. Лица были под стать одежде – разносортные. Может, дезертиры, может, беглые. Одним словом, разбойники, лихие люди. Это Иван сразу понял.