Запасная книжка (сборник) - стр. 20

– Моя задача – охранять Врата и не подпускать недостойных. Невозможно пройти к Вратам, не приняв боя со мной!

– Безо всякой надежды на победу?! – возопил Полуэльф.

– Ваши проблемы, – равнодушно отозвался Страж.

– Может, как-нибудь его обманем? – прошептала Принцесса. – У меня есть заклятие Невидимости…

– Здесь прекрасная акустика, – напомнил Страж. – Я все слышал! Это не сработает.

Герои, все как один, озадаченно нахмурились и принялись чесать в затылках.

– Одну минутку! – воскликнул Халфлинг. – Кажется, у меня есть одна идейка.

Он глубоко вздохнул, переступил черту и решительно зашагал к истукану.

– Ты что, с ума сошел? – закричал ему вслед Полуэльф.

– Не мешай, – бросил Халфлинг через плечо, не оборачиваясь. – Я знаю, что делаю.

Он подошел вплотную к Стражу, спокойно взиравшему сверху вниз, и пнул его пяткой в стальной башмак.

– На, получи!

– Как скажешь, – ответил Страж и занес бронированный кулак.

– Стой! – Халфлинг отпрыгнул и загородился руками. – Не надо, я сдаюсь!

– Ладно, – равнодушно откликнулся Страж.

– Твоя задача – отсеивать недостойных? Да?

– Да, – кивнул Страж.

– Чтобы пройти к Вратам, надо сразиться с тобой?

– Да.

– Я с тобой сразился.

– И проиграл.

– А об этом в правилах ничего не сказано! Выиграл или проиграл, но я сражался со Стражем!

– Верно, – кивнул Страж и сделал шаг в сторону. – Проходи.

Халфлинг расправил плечи и гордо прошествовал к Вратам.

– А что с этими? – спросил Страж, указывая на остальных героев.

– Эти со мной, – небрежно отозвался Халфлинг.

Темный Властелин отставил в сторону тяпку, выпрямился и посмотрел на героев с легким недоверием.

– Я не ослышался? – переспросил он. – Вы просите меня вернуться?

– Ага, – кивнул Полуэльф.

– С какой это радости? Вы что, с ума посходили? А-а, понимаю, это шутка такая, да?

– Да нет, мы серьезно. Вернись, а?

– И не подумаю, – отрезал Темный Властелин. – Мне и тут хорошо. Природа, свежий воздух, физический труд и никаких государственных забот. Я об этом, может, тысячу лет мечтал. А взойду я на трон – и что? Опять покушения, бессонные ночи, груз ответственности… Нет уж, и не уговаривайте!

– Ну пожа-а-алуйста, – умильно протянула Принцесса. – Мы о-о-очень просим!

– Вот как, просите? – насмешливо прищурился Темный Властелин. – А что со мной будет, если я соглашусь? Вы же сами первые полезете со мной драться, разве не так?

– Так, – согласился Полуэльф.

– Хорошенькое дело! – воскликнул Темный Властелин. – Нашли себе дурачка! А вот фигушки, никуда я не пойду.

– Злой ты, – вздохнула Принцесса.

– Само Воплощенное Зло, – согласился Темный Властелин. – И кстати, а зачем вам нужно возвращение Зла? Вы же, кажется, Светлые герои?

– Да какие мы герои, – скривился Гном. – Это раньше, когда надо было с тобой воевать, нас все называли героями. А сейчас мы кто? Так, ветераны последней мировой. А к ветеранам сам знаешь, какое отношение…

– Ну и что теперь? – спросил Темный Властелин.

Герои переглянулись.

– Нам скучно, – ответил за всех Полуэльф и печально вздохнул.

– Мы хотим снова, как раньше, – подхватил Халфлинг. – Подвиги, приключения, опасности – красота!

– Два дня помахал в кузне молотом, – добавил Гном, – и чувствую – не могу больше! Как закрою глаза, так и кажется, что не молот держу, а боевой топор. И насколько же он удобнее был в ладонях!