Заложница. Сделка - стр. 31
– Моей жене я и сам в состоянии купить лучшие цветы и лучших лицедеев, – сухо усмехнулся герцог и решительно вышел прочь.
– Какие замечательные слова! – восхитился Бенфрах и, ослепительно улыбаясь, швырнул розу герцогине. – Но и бедные фокусники мечтают почтить своими дарами прекрасную новобрачную.
Тень мигом отбила подарок тарелкой, полюбовалась, как летевший к потолку цветок превратился в пучок алых ледяных игл и упал на ковер тихо таявшими каплями.
– Можешь не стараться, я из ремесла не ухожу.
– Неужели? – насмешливо глянул на нее лицедей, доставая из потайных карманов кучу самых разнообразных предметов – колец, звезд, лент, платочков и прочих вещиц, числящихся в арсенале фокусников.
– Герцог знал, кто я, – так же бесстрастно произнесла Таэль, бдительно наблюдая за его руками.
Бенфраху ничего не стоит устроить ей экзамен прямо здесь и сейчас.
– И?..
– И сделал мне предложение, от какого здравомыслящие люди не отказываются.
– А прежние обязательства? – испытующе смотрел на ученицу Бен.
– Сгорели. В тот миг, как меня напоили зельем повиновения и оставили в приемном зале этого дворца.
– Некоторые считают по-другому, – так же загадочно сообщил фокусник и широким движением разбросал цветочки и ленточки по ковру, создавая впечатление усердной работы.
– Некоторые совершенно не умеют считать, – с неожиданной для самой себя горечью усмехнулась лаэйра и, мигом взяв себя в руки, жестко добавила: – Впрочем, здраво рассуждать, как показали последние события, тоже. И потому я взяла заказ. Если можешь что-то сказать, говори, если нет – я не обижусь.
– Ты могла бы сказать про заказ после того, как я передам тебе приказ бывшего подопечного, – сообщил фокусник, лениво подбрасывая в воздух сразу шесть колец.
– Я не могла, – твердо отказалось Таэль, – пусть другие пользуются такими способами получения информации.
– Ну, тогда попытайся хотя бы догадаться, – лукаво усмехнулся Бен, и лаэйра мысленно похвалила себя за неукоснительное следование тайному кодексу теней.
Не так уж их много, людей, изучивших трудное и тайное ремесло, и постепенно становится все меньше. А первыми гибнут или попадают в ловушки те, в ком жадность или гордыня пересилили чувство солидарности и взаимопомощи.
– Могу попробовать. – Девушка чуть прищурилась и начала загибать пальцы левой руки. – Тот, кто не умеет считать, решил, будто имеет право мне приказывать. И пожелал моими руками расправиться со своими врагами. Думаю, он передал мне какое-то оружие либо яд. Ну и последнее… Выбор способа спасения моей шкуры он заботливо предоставил мне самой.
– Почти верно, – резко посерьезнев, кивнул Бенфрах, – кроме одной детали. Помочь тебе должны были люди Юверсано, давно притворяющиеся преданными слугами твоего подопечного.
– То есть если они поймут, что я не намерена выполнять приказ бывшего подопечного, то немедленно устроят на меня охоту? – вслух перевела для себя его сообщение Таэльмина и еле слышно попросила: – А ты не можешь хоть приблизительно намекнуть… какого у них цвета глаза?
– Я не знаю, – одними губами выдохнул Бенфрах, – все подробности в письме. А оно защищено тайными знаками алхимиков.
– Понятно, – мрачно кивнула герцогиня.
А чего тут не понять? Если она согласится и откроет письмо, то шпионы Юверсано будут считать ее сообщницей, а едва заподозрив правду, постараются убить. Ну а если не согласится – Бен должен немедленно вернуть нераспечатанное письмо, и скорее всего, к нему для этой цели приставлен особый надсмотрщик.