Заколдованная страна 3: покорение севера - стр. 36
– Приветствую, герцог Сауфский, проходи, присаживайся, братец, – нарушая установленный дворцовый этикет, первым поприветствовал слугу король.
– Благодарю, Ваше Величество, – обливаясь потом, ответил младший брат короля, присаживаясь на стул у стены.
Было видно, что весь путь от ворот дворца до личных покоев короля герцог преодолел ускоренным шагом, что при его комплекции и немалом возрасте оказалось тяжелым трудом.
– Хоть твоя-то молодая супруга жива и здорова, не похитили её злодеи? – без задних мыслей спросил король и получил неожиданный ответ.
Герцог Сауфский сначала побледнел, затем пошел красными пятнами и начал оправдываться, что без злого умысла держал это в тайне. Его жена пропала из столичного поместья уже около трех месяцев назад, но её отчаянные поиски зашли в тупик.
– Поразительно! – восхитился король, – всё моё ближайшее окружение пало жертвой таинственных похищений, а я об этом узнаю лишь когда одной ногой ступил в могилу. Сдается мне, что требование посадить на трон третьего принца, которое вы мне настойчиво навязываете, исходит не от вас самих, а от злодеев, в чьих руках находятся заложники. Разве не так? Вы решили предать меня ради спасения своих родственников, но только представьте, что они устроят, когда в их руках окажется вся власть? Сейчас же говорите, кто стоит за всеми этими похищениями! Что молчите?
В душных покоях короля повисла тяжелая атмосфера, но никто не ответил на заданный вопрос. Перикл поднял трясущиеся руки к лицу и прикрыл ладонями глаза. Выдержав паузу, он сказал:
– Я устал, чувствую, не доживу и до обеда. Сжальтесь, расскажите умирающему старику, что происходит в его Королевстве?
– Мне не поступало никаких угроз и требований о возведении на трон третьего принца, – набрался смелости ответить младший брат короля, герцог Сауфский.
– Мне тоже, – подтвердил первый советник и капитан гвардии.
– Если так, то откуда возникла идея о третьем принце, чем вам наследник не угодил? – поинтересовался король.
– У меня есть свой человек в окружении первого принца и в тайной канцелярии, – пояснил граф Боргус.
– Нам стало известно о тайном заговоре принца. Он привлек на свою сторону младшего брата, недовольную вашим правлением столичную знать, многих рыцарей и жрецов, они решили подтолкнуть вас к скорейшей передаче власти. Отравитель получал деньги от доверенного слуги первого принца.
– Максим, мой неразумный сын, почему он на это пошёл? Королевство, все его богатства, вся власть и так по праву рождения принадлежат ему. Я не понимаю, – сокрушался старик.
– Ваше Величество, вас травили по приказу первого принца, но кто стоит за похищениями мы не смогли установить. Третий принц пропал из поля зрения ещё четыре месяца назад. С начала катаклизма он служит в рядах "Святого ордена". По вашему приказу святые рыцари удерживают южные границы Королевства от нашествия магической нежити, – уточнил первый советник.
– Пфффф!! Удерживают врага, который не нападает! Лицемеры! – презрительно фыркнул Рошан.
– К чему эти слова, барон Вест-Маунт, разве на западной границе под охраной "Красной башни" не такая же спокойная обстановка? – осадил его старший брат.
– Среди моих воинов потерь нет, но в передовом лагере среди топей герои ежедневно гибнут сотнями.
– Так уж и сотнями, – усмехнулся капитан гвардии.