Зачет по приворотам - стр. 46
Исчерпав все доводы против, Даниэль неохотно приняла руку ректора и забралась на коня впереди него. Она предпочла бы устроиться сзади, но лорд категорически запретил. Мол, на крупе опасно, да и так ездят только простолюдинки. Истинная причина заботы лежала на поверхности — Роберту хотелось на законных основаниях приобнять спутницу.
Привратник без лишних слов отворил ворота. Даниэль, надувшись, молчала, гадая, какие слухи завтра станут будоражить чужие умы. Назовут ли ее просто любовницей или сразу невестой? А, не все ли равно, становиться ни тем, ни другим леди Отой не планировала.
— Милорд, следует кое-что прояснить.
Сердце девушки билось в такт копытам коня, то ускоряясь, то замирая. Руки Роберта на талии обжигали. Хотелось скинуть их, но тогда бы Даниэль рисковала упасть, приходилось терпеть.
— Что именно? Вы не любите розовый цвет? Я легко могу перекрасить цветы в любой другой.
Он говорил буднично, размеренно, чуть щурясь от падавшего в глаза косого закатного солнца.
— Я не люблю вас и никогда не выйду за вас замуж.
Лучше так, сразу к сути, как выступал в суде отец. От него Даниэль переняла резкость и прямолинейность.
— Чувства приходят со временем, — философски заметил Роберт, — я не надеялся на мгновенную взаимность. Однажды вы полюбите меня, Даниэль, и наш брак из выгодной сделки превратится в счастливое замужество.
— Милорд, — теряя самообладание, повторила девушка, — я не выйду за вас. Не тратьте магию зря, не расточайте улыбки, завтра же я извещу отца об отношении к нелепой затее.
— Все уже решено, ваше согласие — сущая формальность.
В голосе ректора прорезался металл. Он не терпел, когда ему перечили.
— Тогда готовьте зелье, добровольно я кольца не приму. Наденете тайно — выкину в умывальник.
Рискуя ушибиться, леди Отой таки спрыгнула на траву. Не ожидавший подобного поступка Роберт не успел ее подхватить. Приземление вышло болезненным. Даниэль перекатилась по земле и сильно ушибла плечо. Зато она избавилась от объятий Роберта. Жаль, ненадолго: ректор настроен решительно. Знать бы, зачем ему этот брак. Дело в приворотном зелье или?..
— Не приближайтесь! — Девушка предупредительно вскинула руки, когда лорд Уоррен направил коня к ней. — Спасибо за компанию, дальше я хочу побыть одна.
Поморщившись от боли, Даниэль помассировала плечо. Визита к фельдшерице не избежать. Только бы она не оставила ее в лазарете на ночь! Тогда де Грассе не определит специализацию Даниэль, и той останется одна дорога — к алтарю. Смешно, но теперь девушка мечтала учиться под началом Антуана. Только он мог подарить вожделенную отсрочку и призрачный шанс и вовсе не примерить фамилию Уоррен.
— Нет, так дело не пойдет!
Ректор спешился и решительно направился к ней.
— Вы пострадали, и я не брошу вас в чистом поле, — заметил он, склонившись над Даниэль.
Вокруг действительно раскинулся пятнистый от частично пожелтевшей травы луг. Колоски полевых цветов засохли и напоминали памятники сами себе. Яркими всполохами приковывали взгляд кусты рябины. Чуть в отдалении виднелось нечто темное и непонятное. Даниэль приняла это за деревушку — отсюда не разглядеть. Бресдон притаился где-то впереди, за рекой. Дорога бежала через мост и ныряла в небольшую рощу. Только вот луг не был так пустынен, каким его пытался изобразить ректор. Студенты — народ подвижный, не привыкший сидеть в четырех стенах. Появление Роберта, к примеру, спугнуло парочку, уютно устроившуюся под одним из рябиновых кустов. Покрасневшая девушка оправляла юбку, а юноша, наверное, проклинал столь не вовремя остановившегося лорда Уоррена. Хотя сами хороши, могли бы уйти подальше от дороги. Последняя тоже не пустовала — гуляки возвращались из Бресдона, торопясь попасть в академию до комендантского часа. Ректор ничего этого не замечал, его вниманием целиком и полностью завладела Даниэль. Надежда на договорной брак рассыпалась в пух и прах, Робертом действительно руководили чувства. Он осторожно прикоснулся к больному плечу и с облегчением констатировал: