За Ширмой Свободы. Цикл книг: «Эйриния». Книга первая. Том II - стр. 30
– Ты не спишь? – протянул он ей плащ, та накинув его на плечи, ответила:
– Спасибо Тош!
– Да не за что! А что такое?! На тебе лица нет, – спросил паренек.
Заглянув ей в глаза, он застал её крайне удрученной и даже расстроенной.
– Всё в порядке, – отвечала девушка, шмыгая носиком, пряча от него глазки.
Не удовлетворившись ответом, Тош быстро бросил взгляд на место, где спал её друг.
– А где Пик?!
– Он… Он ушел, – сквозь жгучую обиду выдавила из себя мышка.
– Как ушел?! Куда? – схватил Тош Малию за руки выше локтей, не на шутку перепугавшись. – Только не говори, что позволила ему отправиться к реке одному?!
Малия следуя его просьбе промолчала, опустив виновато взгляд.
– Только не это! – вскочил на ноги паренек и кинулся осматривать горизонт с открытой стороны Руин, откуда открывался весь вид на степь, вплоть до самого горизонта.
– Лишь бы он не попался им! Лишь бы не попался… – не переставал шептать себе под нос мышонок, которого вдруг обуяла мелкая дрожь, а дикий страх, так и прокрадывался в сердце…
– Оставайся сам с собой… Ха! – никак не мог успокоиться Пик, который уже битый час шел по казавшейся одинаковой степи, под палящими лучами солнца, что становились всё ярче и горячее с каждой минутой.
– И остался, и что?! – вопил он, то переходя на шепот, то снова взрываясь. – Винить больше некого будет… Ну конечно! Теперь уж точно – некого! Такое ощущение, что я здесь единственное живое суще…
Не закончил свою мысль Пик, как увидев впереди, за следующим барханом, чью-то голову.
– Вот удача! – воскликнул мышонок и кинулся бегом вперед.
Взобравшись на холм, он замер. Внизу, в полсотни шагах от него проходил небольшой торговый караван. Хотя его трудно было назвать торговым в привычном смысле слова. Перед Пиком предстали двое рослых наездника крыс, толстых и безобразных, как и их откормленные до неприличия песчаного цвета невиданные им доселе Существа.
Это были гигантские ящерицы – Архиширы. Которые благодаря своей выносливости и скорости, стали незаменимыми спутниками торговцев, чьи караваны пересекали пустыни и степи исключительно верхом на этих Существах.
Эти ящерицы были такими же грязными, неумытыми, как и наездники, сидевшие возле шеи у них на спине в специальных седлах. В центре подобного «каравана» располагалась непонятная телега-карета на четырех колесах, покрытая черной непроницаемой тканью. Она приводилась в движение при помощи тягловой силы двоих худых, как сама смерть мышей, закованных в кандалы и пристегнутых к телеге цепью. Вся эта картина вмиг заставила паренька пожалеть от том, что он вообще здесь оказался.
Приметив мышонка, один из наездников Архишир тут же поднял голову и как закричит:
– Еще один!
Не дожидаясь пока его, как следует рассмотрят обладатели алчных горящих жестокостью глаз, Пик сорвался с места и кинулся бежать обратной дорогой.
– Держи его! Держи! – послышались истошные крики позади мышонка, который сразу почувствовал, как задрожала земля под быстрыми лапами песчаных ящериц.
– Лови! Лови его!
Всё ближе и ближе стали доноситься голоса. Обернувшись на песчинку, мышонок увидел, как оба наездника уже почти нагнали его. Из последних сил бедолага ускорил бег, но что значит скорость бега обычного мышонка, по сравнению со скоростью ящериц, которые спустя десять песчинок нагнали его.