За час до рассвета - стр. 4
Мы снова погружаемся по пояс в болото и идем, взяв чуть правее выстрелов. Начинает светать. Резче вырисовываются силуэты сосен, берез. Поднялись на небольшой песчаный, поросший сосняком бугорок. На некоторое время стрельба прекратилась, но затем снова – уже и слева и справа – затрещали автоматные очереди. Мы залегли и увидели идущих цепью гитлеровцев. Значит, они нас заметили! Но нам нельзя ввязываться в бой: силы явно неравные, а мы непременно должны выбраться отсюда.
Оставляю Николая Сидельникова и Ивана Казакова прикрывать группу и быстро, бегом, увожу остальных разведчиков в глубь леса. Сидельников с Казаковым автоматным огнем заставили гитлеровцев залечь, сами же, целые и невредимые, вскоре присоединились к нам.
Похоже, что на этот раз нам удалось оторваться: густой лес надежно спрятал нас, попробуй найди в нем горстку одетых в маскировочные халаты разведчиков!
Я развернул карту. Сколько еще идти? По прямой – километров четырнадцать, а лесом, обходя топи, – и того больше. Решаем все-таки идти лесом. Я еще раз напоминаю товарищам, что мы не должны ввязываться в бой, пока не установим связь с партизанами.
Вдруг где-то совсем рядом с нами загремели винтовочные выстрелы – как раз в той стороне, куда мы двигались. На немцев непохоже. Полицаи? Мы с Николаем пошли в разведку. Григорий Рудан, оставшись за старшего, расположил группу полукольцом – на случай опасности.
Метров через триста мы с Николаем увидели грунтовую дорогу со свежими следами колес и лошадиных копыт. Следы вели на запад.
И снова – в той стороне, куда уходили следы, – прогремели выстрелы. Затем наступила тишина.
Группе предстояло перейти дорогу, днем в тылу врага – это сложное дело. Мы решили выждать: не явятся ли на выстрелы немцы?
Вскоре слышим автоматную стрельбу. Лежим в кювете, ждем, наблюдаем за дорогой.
Вдруг из-за поворота показалась телега. Упитанная лошаденка, навострив уши, бойкой иноходью трусила по дороге. На телеге сидел возница в каком-то необычном одеянии: китель цвета хаки без погон, на голове замурзанная кепчонка. Он вовсю нахлестывал кнутом пегую лошаденку – видно, сильно спешил. Всматриваюсь в лицо – ничего не могу понять: это же наш Михаил!
Забыв об опасности, мы с Николаем почти одновременно вылетели на дорогу. Михаил, увидев нас, всем корпусом подался назад и выставил автомат, но в ту же минуту узнал…
Расспрашивать было некогда. Мы взяли лошадь под уздцы – и в лес. Товарищи наши уже приготовились к бою. Увидев нас, они сразу заулыбались, кинулись обнимать Роднюка.
На все расспросы Роднюк отвечал коротко:
– Был в гостях у фрицев. Показал я им!..
Григорий Рудан пошутил:
– Спасибо, Михаил, что транспорт нам схлопотал, – снял с плеч вещмешок и кинул на подводу.
Раздался пронзительный визг, и, раскидав солому, из телеги выскочил поросенок. Вот это да!
– Там еще две винтовки под соломой… Тоже подарок от фюрера, – усмехнулся Михаил.
Мы сложили на повозку наше снаряжение и стали дожидаться темноты. Тут Михаил рассказал, что с ним произошло. Он приземлился километрах в пяти от озера Корма. Увидел свет прожектора, услышал выстрелы, гул машины и решил уходить, не дожидаясь остальных.
Два дня шел Роднюк по лесу. Выстрелы преследовали его то слева, то справа. На третий день он подошел к болоту, подался в сторону и вышел на грунтовую дорогу. Сразу переходить ее не решился. Около часа лежал в кювете, наблюдал. И вот показалась повозка, в ней два полицая, оба пьяные, а рядом – эсэсовский офицер на коне, тоже под мухой.