За час до рассвета - стр. 6

Под вечер третьего дня Мария увидела, что из центрального подъезда вышли две женщины. Одеты они были обычно – в платья, кофточки, на головах платки. Кто они? Мария поспешила незаметно выбраться на улицу и, стараясь не попадаться на глаза гитлеровцам, пошла за женщинами. Когда те завернули за угол, Мария нагнала их и спросила, не знают ли они, где можно достать картошки.

Одна из них, чернявая, настороженно посмотрела на Марию и спросила:

– А ты чья будешь-то?

– Да Авдотьина я. Чернушевич Маруся…

Чернявая улыбнулась.

– Я знаю твою мать, мы вместе работали в конторе лесосплава… А где она сейчас?

– Дома, неважно себя чувствует…

– Передай ей поклон от Натальи.

– Передам непременно.

У Марии моментально созрело решение: мать и узнает, как оказалась эта женщина у гитлеровцев в штабе.

Мать встретилась с Натальей тем же вечером. Поговорили. Подруга с опаской шептала:

– Смотри не подведи… Мне офицер, он охраной и приемом на работу ведает, велел, чтоб молчала. Говорил: «Если где слово скажешь, что работаешь у нас, расстреляем»… Пропаду я…

Но мать стала просить ее замолвить перед офицером слово за Марию.

– Мочи нет голодать, – говорила мать. – Может, им там еще уборщицы нужны. Возьмут Машку, мы тебя вовек не забудем, за доброту-то твою…

– Что ты, что ты! – замахала руками Наталья. – Скажу офицеру, он меня и велит расстрелять, объясняла ж я тебе… – Наталья помолчала, потом, поколебавшись, сказала: – Есть там ефрейтор один, попробую ему сказать, что хорошая, надежная девушка ищет работу… А там уж как получится, не обессудь!..

Через два дня женщина сообщила, что Мария может прийти в штаб для переговоров. Мария пришла в назначенное время.

Ефрейтор, о котором говорила Наталья, провел девушку в небольшую комнату и на ломаном русском языке потребовал:

– Снимай пальто!

Мария сняла.

– Снимай жакет!

Сняла.

– Ботинки снимай!..

Когда Мария осталась в одном платье и босиком, ефрейтор успокоился:

– Ну, вот так… Теперь пойдем к офицеру…

Пошли по коридорам. В просторной комнате за столом сидел толстый эсэсовец со свиными глазками. Он лениво поднял голову:

– Та самая?

– Так точно! – отчеканил ефрейтор.

Офицер подошел к Марии, потрогал за руку, за подбородок, посмотрел зубы.

– Где живешь?..

Мария ответила. Ефрейтор перевел.

– Семья какая?

– Я да мама…

– До войны где работала?

– В конторе магазина «Бакалея».

– Комсомолка?

– Нет.

– Ну, хорошо…

Приказав ефрейтору записывать, офицер продолжал:

– Связь с партизанами имеешь?

– Нет, не имею.

– Где бываешь? Куда ходишь вечером, днем?

– Да никуда не хожу… Только если продуктов достать, ведь ничего в городе нет.

– А почему решила идти к нам на работу?

– Трудно, голод…

Офицер громко выругался и больше ни о чем не стал спрашивать.

После некоторой паузы произнес:

– Придешь через три дня ко мне сюда, в это же время. Иди…

Мария направилась к выходу, за ней последовал ефрейтор. В первой комнате она надела жакет, пальто, обулась. Когда выходила, все казалось – убьют.

С трудом заставила себя идти спокойно.

Через три дня, когда Мария снова явилась в немецкий штаб, тот же офицер заявил ей:

– Мы принимаем тебя на работу, но имей в виду: если кому скажешь, где работаешь, расстреляем… Приходить сюда будешь без лишних вещей… Ефрейтор будет вручать тебе метлу, ведро, тряпку и провожать к месту, где ты должна убирать. После уборки будешь все сдавать ефрейтору. Хайль Гитлер!