Южная вершина - стр. 72

– Но ты делала это несколько лет, – заметил Лок.

– К тому же не одна только сила решает исход поединка, – подхватила Лоис. – Уж тебе это должно быть хорошо известно. Да Гейл и сам отличный воин. Скорее, это он будет спасать своих незадачливых личных Стражей, чем они его.

***

Следующим утром Хемль объявил о том, что экзамен пройдет за два дня до коронации. Тренировки ожесточились, каждый день по одной из дисциплин проводили настоящие испытания. С теоретической частью Вик разбиралась неожиданно легко: благодаря урокам учителя Рупа, в свое время вдолбившего в нее и Гейла необходимые на его взгляд знания, и вечерним разговорам с Локом, который был осведомлен об удивительно многих вещах. Он словно бы заранее знал, какая тема предстоит завтра и вел беседу в нужное русло. С рукопашным боем и обращением с оружием было еще проще, и вновь Вик с благодарностью вспомнила учителя Рупа, который, казалось, вымещал на них с Гейлом раздражение за вынужденное опекунство и со злорадством гонял их с раннего утра делать физические упражнения да палками махать. Позже палки сменили настоящие ножи и мечи, булавы, топоры, лук и стрелы, а к упражнениям добавились чтение и письмо, частые прогулки в глубины леса на несколько дней, да вылазки в город за продуктами и учебниками. Лишь теперь, вспоминая прошлое, Вик в полной мере осознала, насколько им с Гейлом повезло попасть к учителю Рупу. По строгости и требовательности Хемль с заместителями и рядом с ним не стояли, потому она с легкостью выдерживала придирки, умела выделять среди них лишь действительно важное и работать над этим.

Товарищи по обучению и раньше смотрели на нее с презрением, теперь же, когда она с завидным успехом проходила испытания, их недовольство было практически ощутимым. С ней по-прежнему заговаривали лишь по необходимости, один только Битти вел себя, как ни в чем ни бывало, казалось, приближающийся экзамен на личного Стража ничуть его не беспокоил. Не раз Вик краем уха слышала неприятные сплетни: то ее считали любовницей принца, потому тот попросил за нее, то полагали, что она знает королевские секреты, потому ее надобно держать ближе ко двору. Конечно же, никому не могло прийти в голову, что будущий король Южной Вершины попросту грязно ее шантажировал, грозясь сбежать из замка, если она не будет под рукой в нелегкое время его правления. А на какую роль еще она могла сгодиться? Разве что в служанки при замке податься.

Вик фыркнула, чуть не рассмеялась. Ее напарник в комбинированном тренировочном бою, видимо, принял это на свой счет и перешел в яростное наступление, используя магию. Его меч словно бы вырос и сиял огнем, который мог с легкостью оцарапать кожу или доспех, если бы работал на Вик. Шлем Дерайны плотно обхватывал голову, давил ощутимой тяжестью и защищал от магии – Вик уже проверила это с Лоис, но тем не менее полагала, что не стоит лезть на рожон, рассчитывая на него.

Противник между тем использовал атакующую огненную магию. Квадратные площадки в одной части арены, на которых сражались разделенные на пары новички, были окружены магическим барьером из больших серых кристаллов. Вик успела отскочить, огненный шар с ревом врезался в едва видимое глазу магическое препятствие. Целый ворох огненных шаров устремился к ней, не подпуская ближе. Вик сосредоточилась на кольце воздуха и воздушным кулаком отразила следующую атаку. Огненный шар распустился веером, опалил жаром. Нырнув под него, Вик, пользуясь замешательством противника, в мгновение ока подобралась к нему и несколькими точными ударами выбила победу. Пытаясь отдышаться, она огляделась. Справилась одной из первых, отлично. Она протянула руку, чтобы помочь товарищу встать, но тот ее проигнорировал.