Южная пустошь - 4 - стр. 20
Границу между Аддией и королевством Кларин мы пересекли через три свечи после полудня. Можно было бы и раньше, но Аррам предпочел провести наш отряд мимо пограничных укреплений Аддии, в которых нас могли поджидать люди султана.
Я думала, чтобы не попасть на глаза пограничника, нам придется пробираться через леса и непроходимые болота или скалы, но все оказалось гораздо проще. Граница между Аддией и королевством Кларин помимо крепостей на основных трактах практически не охранялась. На страже границ лучше воинов стояли противоположные традиции. Аддийские мужчины знали, стоит им пересечь границу, тут же можно оказаться бесправным рабом в ошейнике, туго стягивающим горло. То же самое ожидало и воительниц, рискнувших наведаться к соседу.
Поэтому вся пограничная охрана состояла из небольших отрядов обеих стран, курсирующих вдоль нейтральной полосы. Причем, основной их целью, как сказал Аррам, был не контроль за границами, а поимка идиотов, рискнувших попасться им на глаза. Например, таких, как мы. Это он не сказал, но явно подумал.
Глава наемников вел нас по узкой тропе, которая вилась через череду невысоких холмов, покрытых причудливо изогнутыми уродливыми деревцами. Ветки, похожие на костлявые руки, воздетые к серо-голубому небу, были усыпаны небольшими кроваво-красными ягодами, напоминающими то ли крупную калину, то ли мелкую черешню. Опавшая листва одного цвета с ягодами устилала наш путь. Ветер, рывками врывавшийся на тропу, пах грибами с незнакомым горьковатым привкусом, вызывавшим неосознанную тревогу.
- Все, - в какой-то момент Аррам остановился и обратился ко мне, - мы уже в Королевстве Кларин. Это Мертвые холмы. Когда именно с них начиналась Северная пустошь. Звери до сих пор избегают этих мест, как и люди. Воины Аддии сюда не суются, да и воительниц мы здесь не встретим. Вы уже можете снять покрывала, - улыбнулся он.
- Наконец-то, - выдохнула я и одним движением скинула с себя кипу покрывал и стянула ошейник глубоко вздохнула, чувствуя радость от того, что свежий воздух скользит по коже лица.
Аррам улыбнулся. Он и его наемники понимала меня лучше других. Пусть мое рабство было понарошку и длилось всего несколько недель, однако сейчас я гораздо лучше понимала цену свободе, чем до месяц назад.
- Госпожа Зелейна, - Глава наемников повернулся к бывшей первой жене султана, - вам тоже нужно снять покрывала и ошейник.
- Нет! - голос бывшей рабыни звенел от возмущения, - я не стану разгуливать по улицам голой!
- Зелейна! - я мгновенно вскипела, - немедленно снимай покрывала! И ошейник! - приказала я.
- Ни за что! - уперлась она и натянула поводья, заставляя лошадь сделать шаг назад.
- Мама, - мне на помощь пришел Амил, - ты должна снять покрывала. Во-первых, мы договаривались об этом уже очень давно. И ты не возражала. А, во-вторых, если помнишь, мой отец развелся с тобой, и ты ахира и у тебя больше нет права носить ошейник.
Амил говорил ровно и спокойно, хотя, судя по словам, которые он произносил, капризы матери и его довели до ручки. Я бы, к примеру, не рискнула напоминать Зелейне о том, что Эбрахил так быстро избавился от нее...
Но мы оба недооценили Зелейну.
- Вот именно, сын, - заявила она твердым и холодным голосом первой жены султана. - Я ахира! И никто не может заставить меня делать то, что не хочется. Я не хочу снимать покрывала и ошейник. И не сниму их ни за что! А вот тебе, дорогой, - ее голос стал тихим, мягким, но ехидным, - надо надеть ошейник и стать презренным рабом!