Ясень - подарок друиду - стр. 15
Когда солнце поднялось выше и стало немного согревать их замёрзшие тела, они двинулись в путь. Абе смастерила из шали перевязь и усадила Бела за спину, хотя и сама еле стояла на ногах. Но Дейле вручила их вещи, а брата не доверила. Абе обещала вывести их из болота до вечера; она всегда отлично ориентировалась в лесу и, по её словам, чувствовала землю, но тут заплутала, то и дело теряя след и постоянно сбиваясь с пути. За низкими тучами не было видно даже верхушки высоких сосен, а солнце и вовсе пропало. Через несколько часов ходьбы Абела стала хромать и спотыкаться на каждом шаге.
В конце концов, Дейла перехватила у неё Бела и сама стала вести. Абела плелась следом, тяжело дыша, и хрипела, как и братишка. Их обоих поразила неизвестная болезнь, и лишь Дейла держалась. Но вскоре и она стала терять силы. Который день в лесу и без нормальной еды, с тяжёлой ношей, она с трудом поднимала ноги. Вперёд подгонял только пронзающий страх, что если они до вечера не выберутся из этой топи, то навсегда в ней и останутся.
Когда солнце стало садиться, они вышли на более-менее сухой островок, и Абела упала без сил на землю. Дейла уложила рядом Белинса и попыталась развести костёр. Но трут промок, а все веточки, что она принесла для растопки, были гнилыми насквозь. Бросив это бесполезное занятие, Дейла легла рядом с сестрой и братом, обняла их покрепче, чтобы хоть немного обогреть. Всю ночь Дейла чувствовала, как дрожит в её руках Абела, и как задыхается от кашля Бел. И лишь под утро брат уснул, и тогда смогла уснуть и Абе. Дейла старалась не думать о том, что это изгнание закончится для них плохо, но вместе с тем она понимала всю безвыходность их положения. Понимала, что они не могут вернуться домой, а чтобы добраться до перевала, ни у кого уже не было сил.
От ледяного болота постоянно тянуло холодом; ночью снова полил дождь, и единственный оставшийся плащ не смог защитить их от стихии. Ткань, прошитая шкурками, промокла, и тяжёлым ледяным покрывалом лежала на плечах. Вода проникла сквозь плащ и стекала мёрзлыми струйками за шиворот, промочила волосы и остатки сухой одежды. С восходом солнца Дейла тоже задремала и пришла в себя от очередного кошмара; промокшая, промёрзшая, словно спала в воде, в этом мрачном чёрном болоте.
Абе сидела чуть в стороне; ей удалось развести костёр, и белые клубы дыма поднимались высоко в небо. Рядом с Абелой лежал Белинс, и Дейла надеялась, что брат сможет хоть немного обогреться у огня. Он больше не кашлял, лежал спокойно и тихо, словно маленький костерок смог избавить его от жуткого холода.
С трудом поднявшись на ноги, Дейла доковыляла до тепла. Но огонь совсем не грел. А бледный Бел лежал у ног Абелы бездыханным...
— Бел! — Дейла рванула к брату, прижалась головой к его груди, надеясь, что слабое сердечко откликнется на её призыв. — Проснись же, Бел!
Дейла потрясла мальчика за плечи и погладила по ледяным щекам.
— Сделай же что-нибудь! — она с надеждой посмотрела на Абелу, готовая ухватиться и за соломинку. — Ты же друид! Ты сама говорила, помоги ему!
— Прости, Дейла, — одними губами ответила Абела.
Сестра и сама была бледна, и теперь чёрная метка на шее прорисовывалась неестественно ярко. Казалось, она разрезает её шею, отделяет голову от тела и ещё немного, сожмёт свои оковы, и тогда и Абе погибнет...