Ясень - подарок друиду - стр. 10
Дейла боялась огня с того самого дня, когда пожар унес жизни отца и деда. Бел, конечно, уверял, что Руйдери заклинал реку, пригнал ее воды к деревне и потушил пламя, но Дейла в эти сказки не верила. И, хотя не хотела, чтобы Бел жил в иллюзиях, не спорила о деде – тот действительно был великим человеком. Сильный, крепкий, заботился о внуках, когда Улина слегла от чахотки, дед кормил семью и поддерживал дом... Немос же тогда вынес из пожара приемную дочь, спас Дейлу, а сам обгорел так, что не выжил. Память заботливо заволокла этот момент дымкой, Дейла стёрла из себя тот чудовищный день, и забыла последние слова приемного отца и его наставления. Только в душе крепко засело понимание, что о брате и сестре она должна заботиться изо всех сил. И она старалась.
Стучать топором, рубить молоденькие деревца Дейла не решилась – Абе ругать будет, да и сушняка хватало, только во влажном лесу он весь насквозь промок и сгнил. Но Дейла насобирала шишек и опавших еловых веток, с них будет горячее пламя. Раздобыла немного еды, хотя для сытных грибов и ягод уже слишком холодно, а охотиться она не умела. Дейла нашла кусты шиповника и боярышника, собрала ягод, на пнях набрала зимних опят, и зачерпнула из ручья воды. С ней Абе заварит настоев и из собранных трав можно сделать похлебку.
Когда Дейла вернулась, Абела уже потихоньку передвигалась – соорудила маленький шалаш возле костра, закутала Белинса в свой плащ, подкидывая в огонь веточки и полезные мхи. Для воды она действительно быстро нашла применение, и вскоре все трое хлебали жидкий, но сытный бульон.
В шалаше стало немного теплей, а от слабого ощущения сытости клонило в сон. Дейла не хотела засыпать, понимала, что уснув, не заметит, как потухнет костер, и тогда они замёрзнут. Но никто не слушал ни её, ни голос разума, и вскоре все трое, свернувшись в клубок, заснули.
Спалось плохо, Дейле снилось, что они продолжают бежать по лесу, но преследователи теперь не озлобленные жители деревушки, а безликие мрачные существа. Темные, пугающие, она гнали их прочь от дома, и Дейле казалось, что она слышит голос отца, умоляющего вернуться. Затем преследователей стало так много, что они хлынули на них обжигающей волной и утопили под своими маслянистыми телами.
Дейла пришла в себя в полной темноте. От огня не осталось и угольков, на улице непроглядная тьма, и накрапывал мелкий дождь. Осторожно выбравшись из-под шкуры, она попыталась вновь разжечь огонь. Выбив несколько искр, услышала шорох и тяжелое дыхание за пределами их маленького шалаша. Дейла замерла, прислушиваясь. Звуки не прекращались, казалось, какой-то большой и крупный зверь ходит рядом, принюхивается и пытается пробраться в их незащищенное жилище.
— Ты чего поднялась? — голос Абе вывел Дейлу из оцепенения, и она шикнула на нее, призывая к тишине.
— Там кто-то есть...
— Медведь, — голос Абелы был спокоен, но у Дейлы от мысли, что совсем рядом огромное чудовище, волосы на голове зашевелились.
Девушка потянулась за топориком, прижала его к груди, словно оружие могло ей помочь, и осторожно направилась к выходу. Ладонь сестры легла ей на плечо и втянула обратно.
— Успокойся, он пришел обогреть нас, — твердо сказала она. — Ложись и спи!
Слова были как приказ, и Дейла послушно вернулась на свое место. Сначала она думала, что не сможет уснуть, когда вокруг бродит косолапый. Но рядом с Белом и Абе было действительно тепло, и спокойствие сестренки распространилось и на нее.