Выбери меня, или Бал истинных - стр. 21
— И мы приветствуем вторую пару, которая прошла испытание! — прогремел в темноте голос ведущего, и демоны вернулись в реальность, но так и не смогли оторваться друг от друга.
***
Горгона Медоуз в этой жизни ничего не боялась. Кроме квартального отчета. Поэтому известие о предстоящем испытании не вызвало у нее ничего, кроме скуки. Что эти бессмертные боги могут знать о бухгалтерском документообороте? Так что, по-любому, победа в этом туре будет за ней. Да еще такой мужчина славный рядом образовался. Поддельный, правда, ну и что? Змейки на ее голове зашипели, на этот раз одобрительно. Они всегда поддерживали настрой своей хозяйки.
Рюкалицё, впрочем, тут же ее разочаровал, потому что с легким хлопком вдруг перевоплотился в хомячка. Грызун запищал, уставился на нее глазками-бусинками, смешно задергал носом.
Живая прическа Горгоны тут же пришла в движение. Змеи, они всегда змеи и на такие угощения падкие. Не съедят, так понадкусывают. От рывка, вызванного единым стремлением сотни тонких рептильих тел, Медоуз потеряла равновесие, бухнулась на колени. Прямо в какую-то грязную лужу. Кажется, это будет похуже даже годовой отчетности, не то что квартальной.
Больше всего Горгона боялась попасть в дурацкую ситуацию. А сейчас этого было с лихвой.
Рюкалицё Ноперапона же приводило в ужас осознание невозможности перевоплотиться в того, кого он сам выбрал. Его страх — потерять контроль над своей способностью и принять облик, который приведет его к смерти.
Вот вам и роковое совпадение!
Змейки дотянулись до хомяка, схватили его, опутав, будто веревками. Тщедушное тельце сжимали сотни объятий. Рюкалицё испуганно заверещал. Кажется, для него конкурс заканчивался, не успев толком начаться.
Горгона трясла головой, пытаясь совладать с разбушевавшейся укладкой, но без особого успеха. Непослушные волосы — это ужасно! А эти сейчас еще и нажрутся не пойми чего.
— Пара номер четыре задание провалила, — раздался глас Нинмаки, кажется, над самым ухом Медоуз. — Мы вынуждены вмешаться, пока один участник не съел другого.
Эльф Флорель огляделся — он стоял один на открытой поляне, со всех сторон окруженной высокими деревьями. Леса он никогда не боялся, а потому причин для паники не видел. Правда, орчанки, которая была его партнершей в этом испытании, он не видел, но это даже к лучшему — особой симпатии он к ней не испытывал.
Секунды тянулись, но ничего не происходило, Флорель начал беспокоиться, не попала ли Гагулцу Зургулги в неприятности. Он даже решил пойти прогуляться по лесу, поговорить с деревьями и узнать, что произошло с его партнершей.
В лесу было темно и тихо, но чуткий слух эльфа уловил какой-то шум невдалеке. Легкой поступью Флорель пошел в сторону источника шума. За большим мшистым валуном он увидел орчанку, распивающую пиво с незнакомым коренастым мужчиной, которого точно не было среди участников отбора. Они что-то увлеченно обсуждали, а Гагулцу вовсе не выглядела испуганной. Наоборот, она была в предвкушении какого-то веселого приключения.
— Говорю тебе, это не мальчик, это бутон розы, и я намерена сорвать его сегодня и смять эти свежие лепестки! — сально улыбаясь, говорила орчанка. Ее собеседник встал на ноги, и Флорель понял, что это был гном — крепкий, сильный бородатый мужчина с топором на поясе.