Все сокровища мира, или Послание четырех - стр. 22
– Дерзкие выскочки! Буры снова поднимают головы!
– Новое обрушение шахты! Множество погибших!
Ватсон ловко подскочил к одному из юных торговцев и ухватил за локоть. Мальчишка посмотрел на него – и Джон увидел страх в расширившихся зрачках. Парень, судя по всему, хотел дернуться, но понял, что вырваться не сможет, и поник, начав озираться по сторонам в поисках помощи.
– Я тебе ничего плохого не сделаю, – тихо сказал ему Ватсон.
– Ммистер доктор… – пролепетал тот.
Джон быстро огляделся по сторонам, ожидая, что, как в тот раз, к мальчишке начнут подступать защитники. Но, к его удивлению, этого не произошло. Другие подростки, конечно, заметили его, но вместо того, чтобы подойти, стали испуганно жаться друг к другу и тихо переговариваться.
– Пойдем со мной! – рыкнул Джон на мальчишку и потащил к подворотне, чувствуя себя последним мерзавцем. Газетчик не сопротивлялся, а наоборот, как будто осел к земле и только успевал перебирать ногами.
Как только они зашли за подворотню, первой мыслью было запугать мальчишку как можно больше – но Ватсон эту мысль с отвращением отбросил.
Он развернул газетчика к себе лицом и присел на корточки:
– Послушай, я знаю, что вас всех уже спрашивали – о Виггинсе, о Джимми, и вы ничего особенно не ответили.
Мальчишка молчал, опустив взгляд. Ему было, наверное, лет десять. Был он мал ростом, худ и чумаз. Вокруг левого глаза явственно проступал огромный синяк, который делал мальчика еще более жалким.
– Как тебя зовут?
Молчание в ответ.
– Как тебя зовут? – настойчиво повторил Ватсон.
– Билли, – тихо ответил газетчик.
– Послушай, Билли, те… люди… которые спрашивали тебя, им это было нужно, потому что они – как и ты, наверное – потеряли друга. И я тоже считал его своим другом. Он был… он был даже не только друг, а моей надеждой. Он помогал мне в самом важном деле моей жизни, – Джон говорил со всё большим жаром. – И он погиб. Он погиб, помогая мне, я это знаю. И теперь мне надо только одно – узнать, что с ним случилось, найти тех, кто с ним это сделал, и наказать их…
Мальчишка затрясся. Похоже, о смерти Виггинса он не знал.
– Помоги, помоги мне, Билли!
– Я… я не знаю ничего, сэр, – наконец выдавил тот.
Ватсон вздохнул, чувствуя подступающую злость.
– Когда я ехал сюда, – зло сказал он, – я думал, что просто возьму одного мальчишку из толпы и как следует запугаю его, а если его друзья попробуют за него заступиться – то дам им всем хорошенькой взбучки. Но я… я не смог этого сделать. Помоги мне, просто помоги!
Мальчишка молчал.
– Чего тебе надо? Денег? Я дам тебе денег! Сколько нужно? Чего ты хочешь? Только помоги!
– Я ничего не знаю, сэр, – повторил газетчик.
Джон вздохнул и отвернулся, лихорадочно размышляя, что же ему делать.
– Помоги мне найти Джимми, – заговорил наконец он, снова повернувшись к мальчишке. – Ведь он тоже пропал, да? А ты не думал, почему? Не думал, почему мы все его тоже ищем?
Мальчишка молчал.
– Да потому, что тот, кто убил Виггинса, убил и Джимми! Потому что он всех убивает, кто знал что-то о Виггинсе! А значит, доберется до каждого из вас! Доберется до тебя!
Билли вжался в стену и задрожал. Казалось, он сейчас заплачет.
– Отпустите меня, пожалуйста… Мне надо работать… Или… Или отчим меня будет бить!..
Джон выпрямился. Его как будто током ударило… Он снова нагнулся: