Время жестоких чудес - стр. 41
Кати возложила пальцы ему на виски, пытаясь понять, не сошел ли парень с ума.
– Чертова привычка, – бормотал он в полубреду, – чертова привычка жестовать… когда-нибудь я крепко из-за нее влечу. У-у-у, влечу. У-у-у, взлечу. Скажете, не взлечу? Неверующие вы. Захочу – и взлечу. Вот только жестовать надо отучиться… А че, выпить ниче нету?
– Просит выпить – будет жить, – резюмировала Кати, повелительно вытянув руку в пространство. Дерек сунул ей жестяную флягу, девушка передала Алеку, глотнув сперва сама, словно воду, кориса – крепчайшего картофельного вина.
Странно и жутко было находиться на границе между живым лесом и пепельной зоной.
– Эт-то еще ниче, – бодро сказал Дерек. – Вот я в июне попал в хамун, ни одного убежища вокруг, пришлось на дне ручья. Дышал через соломинку, чуть не сварился…
– Это твой второй хамун? – поинтересовался Джо.
– Ага. – Дерек ухмыльнулся. – Веришь в эти сказки?
Ходило поверье, что если человек в один сезон попадет в три хамуна, то долго не протянет. Хамуны бывают не так уж и редко, за теплый сезон случается пятнадцать – двадцать прохождений, но Харлунд, земля лесов, велик, и чтобы попасть в хамун три раза подряд, нужно обладать феноменальным невезением.
– Ерунда и суеверие, – сказал их проводник. – Вот Эдмунд за прошлый… нет, за позапрошлый год нарочно влез в четыре хамуна и ничего, скрипит еще.
– Дык то ж четыре, а не три, – серьезно отозвался Макс.
Алек с надеждой встряхнул флягу, убедившись, что не осталось ни капли, икнул, отбросил недокуренную третью сигару тоника и предложил убираться отсюда к эштановой бабушке. Так и сделали.
Шли медленно и на ночлег устроились в небольшом распадке, дрожали всю ночь, развели два костра. Прожженные насквозь куртки были слабой защитой от холода и дождя, который как всегда пошел в ночь после хамуна.
Утром чисто умытый лес сверкал всеми оттенками зеленого. Но беглецам было мало дела до окрестных красот. Все жаждали только одного – отдохнуть.
Дерек вел их лесом, время от времени выходил на старую дорогу. Пару раз перед ними словно из-под земли возникали люди, перебрасывались парой слов с Дереком, на беглецов смотрели с любопытством, но говорить не пытались. Однажды совсем неподалеку раздалась звонкая дробь, словно великан бросил горсть великанского гороха в великанскую миску. Дерек и бровью не повел, словно не услышал. Они перебрались по упавшему бревну через широкий ручей, почти маленькую речку, и неожиданно вышли в золотое сияние пшеничного поля.
Щурясь от яркого света, беглецы разглядывали открывшийся перед ними пейзаж.
Только сейчас Алек полностью очнулся от своей вызванной запредельным мысленным усилием апатии и подумал, что Ночной Хозяин или лешие закружили их и выпустили из леса где-то рядом с Дорнохом. Прямо перед ними возвышалась сторожевая вышка, точно такая же, как и те, на которых много раз он дежурил, охраняя деревенские поля. Мальчишки на «башнях» играли в бересту и ножички на глиняные катыши – снаряды для пращи, играли в запрещенных «священников-еретиков», руководили огромными несуществующими армиями. Алек вспомнил Дэна, вспомнил, как сестра или белобрысая Лиди приносили им обед и обязательно молоко, которое он терпеть не мог. Все это в мгновение ока заново прошло перед ним, и светлая тоска сжала сердце.