Вредность и предубеждение - стр. 19
Магистр шел своим привычным быстрым шагом, не заботясь о том, поспевают ли за ним остальные. Хорошо еще, что почва под ногами была твердой, сухой и без мелкой, цепляющейся за ноги растительности. Здесь царствовали большие, с пышной кроной деревья, заслоняющие собой солнце. Я старалась не отстать от группы, но из-за того, что все молчали, идти было откровенно скучно, и я время от времени вертела головой по сторонам в поисках хоть каких-то новых впечатлений. В один из моментов мне показалось, что рядом с нами стелется сизый живой туман. Почти невидимый, по крайней мере, пока я смотрела в упор, то видела лишь обычный лесной пейзаж. Но стоило отвернуться, как боковым зрением я различала его стелющееся движение, а самое страшное, что он казался не природным явлением, а разумной сущностью.
Не выдержав в очередной раз этой кажущейся мне одной погони, я остановилась и решила посмотреть, будет ли этот загадочный туман следовать за группой или останется тут как мой персональный глюк. Какое-то время ничего не происходило, за исключением того, что остальные ученики ушли далеко вперед, а я осталась в одиночестве всматриваться в густые лесные заросли.
И тем более неожиданным и эффектным было стремительное появление из-под кучки палой листвы костлявой кисти, которая схватила меня за щиколотку. Я пронзительно завизжала, чувствуя, что звук словно тонет в густом воздухе леса, не разлетаясь далеко. Причем завизжала именно от неожиданности, а не от страха, настолько эта костлявая рука выглядела пластиково-ненатурально, словно экспонат из музея. Настолько она была чистая, отполированная, без каких-либо следов гниющей плоти или истлевших кусков одежды, в общем, никак не ассоциировалась с настоящими человеческими останками, как я их себе представляла. К тому же, резко выскочив, эта клешня не подавала больше никаких признаков жизни, просто повиснув на моей щиколотке как оригинальный ножной браслет.
Пока я дергала ногой, пытаясь скинуть этот хэллоуиновский аксессуар, ко мне подбежал Ханс, с тревогой заглядывая в глаза. Остальные ребята тоже вернулись, надо отдать им должное, не бросив меня одну в лесу. Последним подошел магистр Торндайк и, нахмурившись, произнес:
– Мисс Чарова, в чем дело? Вы повредили ногу и не можете идти?
– Да нет, – я оперлась на Ханса и снова дрыгнула ногой, – вон какая-то штука прицепилась.
– Ну-ка, что тут у вас? – магистр подался вперед и присел на корточки.
– Мда, – произнес он, внимательно осмотрев костлявую кисть, – а вы, действительно везучая. Что ж, для темного мага удача иногда важнее силы. Такой подарочек получить не каждому удается
– Какой еще подарочек? – удивилась я, посмотрев вниз на ногу.
– Это привет от какого-то темного мага, который не побоялся оставить свою метку в непосредственной близости от моего замка. Нам незачем больше идти в деревню, понятно почему тут некротический фон зашкаливает, – и магистр, отцепив наконец от меня кисть мертвеца, снял с костлявого пальца темное кольцо, которое я до этого не заметила.
– Это же “железный прах”, – удивленно воскликнул Карл, стоявший ближе всех к находке.
– Верно, – кивнул магистр Торндайк, – неудивительно, что трупы хищных зверей поблизости стали превращаться в нежить и умерщвлять домашний скот.