Возвращение из мрака. Начало - стр. 2
– Дар? – Андрей усмехнулся. – Я готов заплатить разумную цену.
– О, цена – это совсем другое. Я говорю о даре знания. Некоторые книги… они выбирают своих читателей.
Продавец скрылся в глубине магазина. Андрей осмотрелся внимательнее. Что-то было не так с этим местом. Тени в углах казались слишком густыми, а корешки книг на дальних полках словно шевелились, когда он смотрел на них краем глаза.
– Вот, – продавец вернулся с тяжёлым свёртком в плотной бумаге. – Книга, которую вы искали. Она ждала вас.
– Можно взглянуть?
– Только после того, как примете её. Видите ли, есть определённые… правила. Книга должна быть принята добровольно, а раскрыта – только в уединении. Таково условие.
Андрей хотел возразить, но что-то в глазах продавца остановило его. Сверток притягивал взгляд, словно излучая едва заметное тепло.
– Какова цена? – спросил Андрей, не в силах оторвать взгляд от свёртка.
– О, вполне разумная, – продавец достал из-под конторки старинную амбарную книгу в кожаном переплёте. – Всего пятнадцать тысяч рублей. И, конечно, ваша подпись вот здесь.
Он раскрыл книгу на странице с витиеватым рукописным текстом. Бумага была желтой от времени, чернила поблекли, но текст читался чётко: "Договор о добровольном принятии знания".
– Странная формулировка для купли-продажи, – Андрей нервно усмехнулся.
– Старые традиции, – пожал плечами продавец. – Когда-то книготорговля была почти сакральным действом. Подпишите вот здесь… и здесь. И ещё здесь, кровью вашего имени.
– Простите, чем?
– Чернилами вашего имени, – продавец моргнул, и на миг его глаза показались совершенно чёрными. – Извините, оговорился. День длинный, устаёшь к вечеру.
Андрей подписал договор. Его рука дрожала, оставляя неровные росчерки. Странно – он не помнил, чтобы доставал ручку.
– Превосходно, – продавец бережно завернул книгу в ещё один слой бумаги. – Помните: открывать только в уединении. И… постарайтесь не избавляться от неё. Это было бы… неразумно.
Выйдя из магазина, Андрей почувствовал головокружение. Переулок словно изменился – дома стали выше, тени – гуще. Он не помнил, как добрался до метро.
В своей квартире на Преображенской площади Андрей первым делом налил себе коньяка. Руки всё ещё подрагивали. Сверток лежал на столе, и казалось, что комната стала темнее из-за его присутствия.
"Что за глупости", – одёрнул он себя. – "Обычная букинистическая покупка".
Он развернул бумагу. Внутри оказался тяжёлый том в переплёте из какого-то странного материала – не кожа, не ткань, что-то среднее. Цвет неопределённый, будто переливающийся в тусклом свете настольной лампы.
Это была не книга Роулинсона.
На обложке не было названия – только странный символ, похожий на искажённое созвездие. Андрей провёл по нему пальцем и тут же отдёрнул руку: показалось, что символ шевельнулся под прикосновением.
Первая страница была пустой. Или нет? Если смотреть под определённым углом, на ней проступали едва заметные знаки, похожие на клинопись, но какую-то неправильную, извращённую.
Перевернув страницу, он увидел текст на незнакомом языке. Буквы словно плыли перед глазами, складываясь в новые сочетания. От попытки вчитаться закружилась голова.
За окном резко стемнело, хотя было только пять вечера. Лампа мигнула и погасла. В наступившей темноте Андрею показалось, что страницы светятся слабым фосфорическим светом.