Возвращение из мрака. Книга вторая - стр. 5
– Ты должен следить за Книгой, – прошептала она. – Она единственная, кто не может лгать о том, что происходит. Оно становится сильнее, Андрей. И скоро…
Грохот в коридоре прервал её. Они выбежали и увидели одного из младших Искателей, лежащего без сознания у подножия лестницы. Над ним стояла Маша, рассматривая его тело с холодным любопытством.
– Он просто… упал, – сказала она, и её улыбка была слишком широкой, слишком острой. – Люди такие хрупкие, правда?
Той ночью Книга едва не прожгла полку, на которой лежала. Когда Андрей открыл её, страницы были покрыты словами, написанными будто кровью:
"Оно больше не может сдерживать свою истинную природу. Маска человечности истончается с каждым часом. И когда она окончательно спадёт…"
Последняя строчка оборвалась, словно пишущий не смог заставить себя закончить мысль.
За окном Маша стояла в саду, её силуэт размывался в лунном свете. Вокруг неё в неестественном танце кружились опавшие листья, а тени сгущались, принимая формы, от которых разум отказывался фиксировать увиденное.
Где-то в доме закричал человек. Крик оборвался так же внезапно, как начался.
Глава 4: Голод
"Когда древнее существо носит лицо любимого человека, труднее всего принять, что любовь делает нас слепыми. И эта слепота – лучшая приманка для голодных теней."– Из уничтоженных записей Хранителей
Состояние Елены Павловны стремительно ухудшалось. Врачи говорили о необъяснимой анемии, о нарушении всех жизненных процессов, но Андрей знал правду. Он видел такое же истощение в глазах других членов дома Искателей – тех, кто проводил слишком много времени рядом с Машей.
– Мы должны были предвидеть это, – Вера нашла его у больницы. Она больше не носила знаки различия Хранителей, но её взгляд оставался цепким и острым. – Книга – это зло. Мы всегда это знали. А ритуал нарушил все законы равновесия. Теперь оно здесь, и оно голодно.
– Почему ты не остановила нас раньше? – спросил Андрей, чувствуя тяжесть Книги в своей сумке.
– Мы пытались. – Она горько усмехнулась. – Но Искатели всегда считали, что могут контролировать силы, которые древнее самого времени. Александр Маркович был одержим идеей вернуть дочь. А теперь…
Её прервал звук сирены – из больницы выезжала очередная скорая. Андрей похолодел, узнав за рулём знакомый силуэт в белом платье.
– Она становится небрежной, – прошептала Вера. – Уже не пытается скрывать свой голод.
В доме Искателей они застали хаос. Трое новых членов общества были без сознания – такие же бледные, как Елена Павловна. На их шеях виднелись странные отметины, похожие на следы пальцев, но слишком длинных, с лишними суставами.
Маша нашлась в часовне, куда раньше члены общества приходили медитировать. Она сидела среди свечей, и их пламя изгибалось в её сторону, словно тянулось к ней.
– Столько скорби здесь, – произнесла она голосом, который звучал как множество голосов одновременно. – Столько сладкой, восхитительной боли. Они приходят сюда молиться, плакать, вспоминать мёртвых. Это… опьяняет.
Её тело начало меняться, когда она говорила. Суставы выгибались под невозможными углами, кожа становилась прозрачной, как у глубоководного существа. Сквозь неё просвечивали кости, которые двигались и перестраивались.
– Прекрати! – Андрей выставил Книгу перед собой как щит. Она пульсировала в его руках, страницы сами раскрывались, исторгая волны золотого света.