Восьмая жена Синей Бороды – 2 - стр. 4

– Понятно. Я слышал крик. Думал, беда с кем-то приключилась. Поспешил на помощь. Я плохо вижу в даль, не мог понять, что происходит. Да и страшно, если честно, было. Я уже стар и силы у меня не те.

– Так неожиданно встретить вас здесь! – щебетала Эниана. – Что же вы делаете так далеко от дома?

– Травы собираю. Чтобы найти нужные, приходится уходить далеко и даже ночевать в лесу. Как здоровье графа де Рени?

– Спасибо. Ему уже намного лучше. Благодаря вашей настойке. Удачи вам, – Энни тепло улыбнулась на прощание доктору Норрису и увлекла герцога за собой.

На выходе из леса Энни и Кристиана поджидал Джером с дубиной наперевес, которую он подобрал где-то неподалеку.

– Все нормально, – успокоил его Кристиан, и Джером с облегчением отшвырнул дубину в сторону и направился к лошадям.

– Вы говорили, чтобы я убегала, потому что хотели меня защитить? Вы переживали за меня? – поинтересовалась Энни у герцога.

– Нет, что вы! Просто в драке без шпаги я выглядел бы недостаточно изящно. Ваш взыскательный вкус точно оскорбился бы. И мне всю дорогу пришлось бы выслушивать ваше брюзжание.

– Пришлось. Если бы выжили, – проворчала Энни.

Герцог скривил недовольную гримасу.

Уже в карете, вольготно разместившись на диванчике, Кристиан внимательно посмотрел на Энни:

– А вам этот человек не показался странным?

– Какой? Доктор Норрис? Я его с детства знаю. Он очень добрый и помогает всем вокруг. Все ольстенские души в нем не чают.

– Вы заметили, что он действительно скрывался. Почему он не вышел сразу? Не откликнулся?

– Он же сказал, что испугался нас. Чем вы слушали? Он говорил, что поспешил на мой крик, а потом увидел вас и испугался. Вот только закричала я тогда, когда он уже направлялся ко мне. Но ведь он мог меня увидеть не сразу. У него плохое зрение.

– Вы всех оправдать готовы.

– Неправда. Вас же я не оправдываю.

– Хорошо. Всех, кроме меня.

– Конечно, это же надо приехать очаровывать страшилище, чтобы получить деньги! На что еще вы готовы ради них?

– Сами-то от меня недалеко ушли. Неужели вы сейчас едете знакомиться с моей бабушкой по большой и чистой любви ко мне? Хотя нет, любовь присутствует, но исключительно к деньгам.

– Если бы все было так, как вы описываете, я была бы давно с деньгами.

– И стареньким завалящим мужем в комплекте? – съехидничал Кристиан.

– Я бы не вышла за того, кто мне не нравится.

– Значит, я вам все же нравлюсь?

– Нет, я не это хотела сказать, – щеки Энни запылали.

– Но вы об этом думаете?

– Давайте будем ехать молча, – Энни надула губы и уставилась в окно. Вскоре однообразный пейзаж ей наскучил, и она повернулась к Кристиану.

– Так зачем вам нужны были деньги?

– Вы же собирались молчать, – ухмыльнулся Кристиан.

– Я передумала, – Эниана сложила руки на груди, ожидая ответа. – Так зачем?

– Странный вопрос.

После недолгой паузы он продолжил.

– Мой отец был очень азартным человеком и наделал много долгов. Теперь мне досаждают его кредиторы. Так что своего дражайшего папеньку я после смерти вспоминаю чаще, чем при жизни.

– Сдается мне, что его вы не очень любили.

– А за что мне его любить? Мама умерла, когда мне было десять. Отец после этого запил. Слуги почти все разбежались, потому что отец не платил им жалованье. Те немногие, что остались, работали из рук вон плохо и тащили из дома все, что могли. Отец пропадал месяцами, а когда появлялся, то не помнил, что у него есть дети. Потом приехала бабушка и забрала меня, – Кристиан помрачнел на глазах.