Волшебная больница Святого Владимурра. Книга 2. Тайны королевской кошки - стр. 7

И, что самое любопытное, все они были мужчинами. Ни одной женщины среди этой толпы не затесалось. Неожиданно, но этот факт начал меня напрягать.

То есть женщина в общине барсов не имела права голоса? Или она не могла быть старшей?

А как же Коллет? Ах да. Старушка назвалась главой рода, но, скорее всего, этот статус вынужденный – других барсов ее возраста просто нет в живых.

Тут мне вспомнилось, что большинство атакующих королевских кошек в ту кровавую и жестокую битву были самками. Женщинами. Интересно, это потому, что против них вышли мужчины? Или просто такое совпадение?

Или королевским кошкам не было жалко самок? Да нет, вроде бы жалко – вон как хотели притащить во дворец, хотя я там седьмая вода на киселе.

– Мы пришли договориться с тобой, – произнес мужчина, разбудивший меня. – Оставь нам барса и иди. Негоже находиться королевской кошке в обители барсов. Мы отблагодарим тебя за такой щедрый подарок. Три волшебных дара в обмен на твоего сына. И мы поможем уйти из обители.

– С ума сошли?! – взвизгнула возмущенно. – Я не торгую Темкой!

– Три волшебных дара. Любых!.. – обезличенно произнес мужчина в балахоне. – Такая возможность бывает раз в жизни. Не упусти ее. А что тебе сын? Родишь другого… Мы, барсы рода Вацинелли, всегда собирали самые редкие и таинственные заклинания. Мы можем все.

– Как и мы, де Брайс, – отозвался один из мужчин в средневековой одежде. – Мы можем наделить тебя любой силой и любыми возможностями. Если не сами, то скажем, где и как ты возьмешь их.

– Нам ведомы сокровища знаний, – сказал его соплеменник. – Мы передадим тебе их в обмен на сына. Решайся. Невидимая грань между мирами истончается. Всего несколько минут на рассвете мы можем говорить с тобой.

– Я не отдам вам сына! Ни за какие сокровища мира! – Меня посетило чувство, будто я уже слышала эту фразу. Даже не так: фраза была мне знакома и уже набила оскомину.

Но как еще можно было выразиться, чтобы призраки сразу все поняли и отстали от меня?

– Думай, кошка. На рассвете твое время истечет. Меченый идет по следу! – загробным голосом вещал монах. Или представитель ордена – неважно. Мужик в прозрачном балахоне явно рассчитывал меня напугать.

Но как бы не так!

– Знаете что? – Я решительно встала с кровати и пошла тараном на призрачного мужика-переговорщика. – Вам пора восвояси. Поговорили немного, и хватит. У вас что, дел после смерти нет? Нечего вмешиваться в дела живых! Они сами как-нибудь без вас разберутся! Идите!

Мне очень хотелось схватить этих наглецов за шкирку и спустить с лестницы. Чего выдумали?! Выкупить у меня сына!

Да какая мать решится на подобное?

Непроизвольно у меня вытянулись ногти на руках, стали стальными, серебристого оттенка.

Призраки косились на мои измененные руки и явно пугались. Как будто я могу раскроить их призрачные морды.

– Пожалеешь, – уронил монах. Он с самым независимым видом воздел руки и повернулся к своим. – Пойдем, друзья. Ничего не докажешь кошке, если она глупа. Не стоит тратить на нее свое драгоценное время. Пойдем к Коллет.

– Она стара!

– Она глупа, как все женщины!

– Она не видит нас, – добавил еще кто-то.

Мужчины засуетились. Задвигались по комнате, громко переговариваясь. И как еще в других комнатах не услышали происходящее здесь?

– Давайте предложим ей эликсир времени! – раздался высокий голос от стены. – Кошки тщеславны. Она не удержится и захочет вернуться назад, чтобы все поменять.