Воины Карфагена. Первая полная энциклопедия Пунических войн - стр. 64
Может показаться странным, но, несмотря на то что к тому времени римляне контролировали территорию Сицилии почти полностью, пунийцы, по-видимому, сохранили на острове хорошо отлаженную шпионскую сеть. По крайней мере, они вовремя узнали не только о приближении флота Юния Пулла, но и о его разделе. Уверенный в собственных силах, Карталон вышел навстречу эскадре квесторов. Шедшие впереди легкие корабли римлян успели дать сигнал о превосходящих силах неприятеля, и квесторы, не решаясь вступить в открытый бой, причалили у первого же союзного городка. Здесь римляне высадились и приготовились к обороне, так что подошедшим вскоре пунийцам удалось захватить в упорном бою лишь несколько транспортных кораблей, после чего они предпочли встать на якорь поодаль и не давать противнику выйти в море (Полибий, I, 53, 7–13).
Эта ситуация в точности повторилась с эскадрой Юния Пулла. Заранее оповещенный о ее приближении, Карталон повел свой флот на перехват, и консул тоже счел силы неравными и пристал к берегу, только уже в гораздо более опасном для стоянки месте. Оценив качества побережья, Карталон не стал атаковать Пулла, а занял удобную позицию между флотами римлян, ведя за ними наблюдение. Ему так и не пришлось вступить в бой: морская стихия вновь заменила собой пунийский флот. Опытные карфагенские кормчие сумели распознать признаки надвигающейся бури и отвели корабли в безопасную гавань, в то время как обе стоявшие на приколе римские эскадры были уничтожены полностью. Впрочем, на этот раз экипажи не пострадали, и римлянам удалось спасти часть груза (Полибий, I, 54).
Гибель очередного римского флота полностью отдала море в руки карфагенян. Со времен разгрома армии Регула у них не было такой возможности переломить ход войны. Как и после катастрофы 254 г., удрученные неудачей на море сенаторы отказались от строительства нового флота, решив ограничиться только сухопутной войной. За последние пять лет потери римлян были таковы, что в соответствии с очередной переписью количество граждан сократилось с 297 797 до 241 212 человек, то есть почти на одну шестую (Ливий, Содержание, 18–19), а о скором завершении войны говорить пока не приходилось.
Но, несмотря на все это, пунийцы не смогли завладеть стратегической инициативой, и виной тому были как пассивность собственного руководства, так и действия римлян. Можно было бы ожидать, что после таких побед пунийский флот, к примеру, перережет сообщение с Сицилией и блокирует италийское побережье, а в Карфагене будет сформирована новая армия для снятия осады с Лилибея и дальнейшего освобождения острова. Необходимо было предпринять сверхусилия, причем срочно, но этого не сделали.
Напротив, римляне после понесенного поражения только еще сильнее сплотились в своей решимости вести войну до победного конца. Как ни тяжело шла осада Лилибея, ее не прекратили, а прибывший в лагерь Луций Юний Пулл вскоре сумел смыть позор за утраченный флот, хитростью захватив расположенную между Дрепаном и Панормом исключительно важную в стратегическом отношении гору Эрикс вместе с одноименным городом. Теперь во власти карфагенян на Сицилии остались только Лилибей и Дрепан.
Были проведены и перестановки в высшем командовании римской армии. Для улучшения управления сенат постановил назначить диктатора. Выбрать его было поручено Клавдию Пульхру, который предложил кандидатуру своего писаря Клавдия Глиция. Его, однако, не утвердили в должности по причине низкого происхождения, и первым диктатором, ведшим войну за пределами Италии, стал Аппий Калатин, а начальником конницы при нем Цецилий Метелл. Справедливости ради стоит отметить, что источники не содержат свидетельств того, чтобы новые полководцы добились сколько-нибудь ощутимых результатов, но их назначение само по себе говорит об огромном значении, которое придавало затянувшейся войне римское общество.