Обычно все три племени конфедерации обозначались белыми современниками под единым термином
черноногие. Вместе все три племени называли себя
сатойитапикс или
саоки-тапи-кси – Люди Прерий, а иногда
нитсита-пикс – Настоящие Люди. Согласно преданиям, черноногие всегда, даже до появления лошадей, вели кочевой образ жизни. Все три племени были тесно связаны друг с другом, но каждое являлось независимой самостоятельной единицей, имевшей собственный совет, верховных вождей и свою церемонию Пляски Солнца. Каждое из племен делилось на множество общин, общее количество которых, по данным Гриннела, составляло 45. С начинала XIX века, после убийства людьми из экспедиции Льюиса и Кларка одного из их воинов, черноногие вели непримиримую войну с белыми американцами, проникавшими на их территорию. К середине 1830-х годов американским торговцам удалось добиться относительно спокойных отношений с племенами черноногих, но их едва ли можно было назвать мирными, и столкновения продолжались до середины века. Но и позднее воины племени также зачастую не гнушались совершать грабежи и убийства белых людей. Несмотря на то что официальной войны между США и черноногими никогда не было, в XIX веке от рук воинов племени погибло не меньше граждан страны, чем в любой из известных войн с равнинными индейцами. Еще в 1790 году Умфревилье писал, что они являются «наиболее многочисленным и мощным из известных нам народов. Войне они уделяют гораздо больше внимания, чем другие племена». Принц Максимилиан называл их величайшими конокрадами, а Бенджамин Бонневиль, знавший черноногих не один год, писал: «Эти дикари – наиболее опасные бандиты в горах и беспощадные враги трапперов. Они измаильтяне высшего разряда, всегда с оружием в руках и готовые к действию». По словам Вислиценуса: «Черноногие – ужас трапперов и путешественников… Они считают себя властителями мироздания и ведут войну со всеми, кто не подчиняется им. Из-за их смелости и безрассудства их боятся все». Вильям Гамилтон сообщал о племенах черноногих в 1843 году: «Эти индейцы многочисленны и постоянно находятся в военных походах против всех других индейских племен и всех белых людей». В 1855 году Денет отмечал, что «черноногие – самое свирепое и воинственное племя на Миссури». Фрэнсис Виктор писала в 1870 году: «Такими были черноногие тех времен, о которых мы пишем (первая половина XIX века. –
Авт.), не изменились они и сегодня, что могут подтвердить многие рудокопы Монтаны, пострадавшие от их рук».
Когда кроу Много Подвигов спросили о храбрости пиеганов, одного из племен конфедерации черноногих, он, смеясь, ответил, что «если у пиегана набит желудок, он наверняка отправится спать». Но сам он много раз участвовал в тяжелых битвах с ними, и к этим его словам едва ли можно относиться серьезно. Многие старые трапперы, несмотря на всю враждебность и ненависть к ним, все же называли черноногих отличными бойцами. Александр Генри писал в 1810 году: «Они самые независимые и счастливые люди из всех племен, живущих к востоку от Скалистых гор. Их восхищают война, женщины и бизоны, и всего этого у них предостаточно».
Черноногие воевали со всеми окружающими племенами, и до 1880-х годов мир между ними и каким-либо другим племенем, кроме сарси, был скорее исключением, чем правилом. Среди врагов конфедерации черноногих в XIX веке были следующие племена: ассинибойны, гровантры (с 1861 года), кри, оджибвеи, кроу, арикары, хидатсы, манданы, сиу, шайены, арапахо, неперсе, пан д’орей, кёр д’алены, кутеней, плоскоголовые, шошоны, банноки. Единственными верными союзниками черноногих в XIX веке были сарси. В зависимости от цели военных экспедиций племени несколько отличались направления, в которые уходили воины. Если отряд выступал за лошадьми, то чаще всего он отправлялся против кроу или племен Плато и Скалистых гор. А поскольку добраться до кроу было легче, чем перебираться через горы, набеги на них проводились в любое время года. С другой стороны, по словам черноногих, лошадей у ассинибойнов и кри всегда было мало и они были очень плохими, а потому походы на эти племена совершались в основном не за лошадьми, а с целью отомстить за совершенные ими деяния. Последний военный рейд за скальпами блады и пиеганы попытались предпринять в 1889 году!
