Водоворот - стр. 17
Один из мужиков на подводе достал бич и хотел, видно, хлестануть лошадей и проехать прямо по Рябому, но не стал этого делать. Кондрат, подбежав к подводе, понял, почему. У Рябого в руках был пистолет.
– Слазь! – скомандовал Рябой.
На возу было двое. Тот, что держал бич, швырнул его и молча слез на землю. Второй следом. Они стояли и угрюмо смотрели на Рябого, на его пистолет, озирались на стоявших с двух сторон Кондрата и Хвоста. Деться им было некуда.
– Деньги! – коротко сказал Рябой.
Один из мужиков достал кошель с монетами. Рябой взял его, подбросил в руке и сказал:
– Я ведь могу и не спрашивать, сам возьму!
Мужики затравленно переглянулись.
– Отдай! – сказал первый.
Второй полез куда-то под одежду, достал свёрток, передал Рябому. Тот взял, развернул. Кондрат разглядел пачку кредиток. Рябой убрал деньги, спрятал пистолет и скомандовал:
– Ребята, залезай!
Сам влез на воз, сел на передок, взял вожжи. Хвост устроился рядом с ним. Кондрат уселся сзади.
– Подводу-то оставь, – крикнул ему один из мужиков. – И лошадей. Что же ты нас совсем раздеваешь?
Но Рябой молча шевельнул вожжами, и лошади пошли. Кондрат видел, как мужики стояли на дороге и исподлобья смотрели им вслед, пока не растворились в темноте. Лошади, понукаемые возницей, перешли на рысь.
– Чтоб вас черти забрали, ворьё бессовестное! – раздалось сзади напутствие.
Некоторое время тряслись молча. Потом напряжение стало спадать, стало ясно, что дело удалось. Хвост нервно засмеялся. Рябой вздохнул с облегчением и сказал:
– А ну-ко, Кондрат, посмотри, есть ли что на телеге.
Тот повернулся, переворошил щедро накиданное сено. Вернулся на своё место, сказал:
– Ничего.
– Ну и слава Богу, – подытожил Рябой. – Ну вот, парень, тебе сегодня повезло. Обошлось без крови.
Он посмотрел через плечо на Кондрата.
– А чего мы воз с лошадьми взяли? – спросил Кондрат.
Рябой помолчал, потом ответил:
– Пока они пешком обратно в Нижний вернутся, мы уже далеко будем.
Кондрат задумался и спросил:
– Так мы же, вроде, своё вернули, чего нам бояться?
И не увидел, а, скорее, почувствовал, как Рябой и Хвост с усмешкой переглянулись.
– Так-то оно так, – ответил Рябой. – Только кому это докажешь? Если в участке окажемся, там никто разбираться не будет. Отправят в Сибирь, и дело с концом! Усёк? Имей это в виду, держи язык за зубами.
Кондрат согласно кивнул. И всё же не избавился от сомнений.
6
А потом где-то в Семёнове, на отшибе, в богом забытом трактире сидели и выпивали за успех. Рябой всех угощал. И снова Кондрата одолели сомнения. А своё ли взял Рябой? Если задолжали ему определённую сумму, почему взял все деньги, не пересчитывая? Зачем забрал лошадей? Лошадей с подводой, кстати, куда-то потом ловко пристроил Хвост. Сделал это так, будто ему каждый день приходилось сбывать с рук краденных лошадей…
От беспокойных мыслей Кондрата отвлекала хозяйская дочь. Совсем молоденькая, почти ещё девочка. Приносила им еду и питьё, и он невольно забывал свои сомнения и провожал её маленькую стройную фигуру глазами. Казалось, она чувствовала его внимание и даже иногда с интересом поглядывала на него. Заметив эту игру в гляделки, Рябой хитро подмигнул Кондрату и сказал:
– Что, понравилась? Хочешь, сосватаю?
Кондрат смутился, нахмурился и ничего не ответил.
Когда девушка появилась в другой раз, Рябой спросил у неё: