Великие географические открытия - стр. 8
Вот она страна, к которой вы стремились…
В XV в. европейские мореплаватели всё настойчивее искали морской путь на Восток. Влекли их туда рассказы арабских купцов о богатой стране Индии, книга Марко Поло о далёком и чудесном Китае, а самое главное – товары, привозимые оттуда: дорогие материи, драгоценные камни, золото и, конечно, пряности – перец, имбирь, корица, гвоздика, кардамон. Раньше других к поиску этого пути приступили португальцы. Вдохновителем и организатором плаваний в центральную часть Атлантического океана и к берегам Африки в 1432–1460 гг. был принц Генрих. Хотя он сам и не выходил в море, отправленные им экспедиции открыли Азорские острова, полуостров Зелёный мыс, реки Сенегал, Гамбия и многие другие географические объекты, за что португальцы прозвали принца Генриха Мореплавателем.
Учёные того времени были уверены, что Индийский океан не соединяется с Атлантическим. Моряков пугали представления о невозможно жарком климате у экватора, кипящем океане и страшных пучинах, куда могут провалиться суда. Суеверия населяли океан и неведомые южные материки фантастическими чудовищами, а в Индийском океане якобы находилась магнитная гора, которая вытягивала железные гвозди из кораблей, отчего те разваливались и тонули.
И всё же требования экономики и жажда наживы вели моряков всё дальше и дальше на юг. В 1420–1473 гг. португальские мореплаватели исследовали западное побережье Африканского материка, включая северный берег Гвинейского залива. Стали известны новые географические объекты – устья рек и острова. Из Африки привозили слоновую кость и золото, но главной добычей португальцев были чернокожие рабы.
В 1474 г. Фернандо По пересёк экватор и вошёл в Южное полушарие. В 1482–1486 гг. Диего Кан прошёл почти 2,5 тыс. км юго-западного побережья Африки завершил обследование Гвинейского залива, открыл устье реки Конго, поднялся вверх по ней на 160 км. Кстати, в этом плавании участвовал немецкий астроном Бехайм. Вернувшись в Германию, он изготовил глобус. Можно себе пред ставить, насколько он не соответствует реальности, но это самый старый глобус из дошедших до нас.
В 1487 г. продолжить открытие Кана была послана экспедиция Бартоломеу Диаша. Его суда прошли вдоль пустынных берегов юго-западной Африки, получивших впоследствии название «Берег скелетов». Ветра и встречные течения отбросили корабли далеко на юго-запад, где уже чувствовалось студёное дыхание Антарктиды. Моряки страдали от холода, к которому были совершенно не готовы. Но в конце концов они достигли берега, который поворачивал на северо-восток. Так был найден путь в Индийский океан вокруг Африки а, значит и путь в Индию! Но утомлённый трудностями пути экипаж начал роптать, и Диаш повернул назад. На обратном пути мореплаватель открыл мыс Игольный – крайнюю южную точку Африки – и мыс Бурь, который король Жуан II переименовал в мыс Доброй Надежды, полагая, как оказалось не напрасно, что за ним откроется путь в Индию. Увы, честь проплыть туда досталась не Диашу, который вместо нового путешествия попал в немилость.
Следующую экспедицию возглавил Васко да Гама. Выйдя в плавание в 1497 г., его флотилия ушла далеко от берегов Африки и описала широкую дугу в Атлантическом океане, чтобы избежать встречных ветров и течений. Обогнув материк с юга, экспедиция стала двигаться вдоль восточного побережья на север. Местные жители принимали Васко да Гама дружелюбно и охотно снабжали его водой и едой. Но когда путешественники попали в районы, где жили арабские купцы, те почувствовали в португальцах соперников и отнеслись не так гостеприимно. Тем не менее, корабли шли дальше и 20 мая 1498 г. достигли побережья Индии. Португальцы искали морской путь в Индию 84 года, а слава первопроходца досталась Васко да Гама, который этим великим открытием увенчал труд многих безвестных моряков.