Ведьма с Севера 2: невеста дракона - стр. 31

- Вот, значит, как легко вы спускаетесь до оскорблений, – медленно произнесла Лиена, сузив глаза.

Странно – я не ощутила настоящей злобы в ее словах. Неужели… Внезапная догадка заставила меня прикусить губу.

Неужели эта сцена была точным расчетом?

Размалеванная гадина подтвердила это насмешливым взглядом, брошенным на Инару и наших охранников.

- Ну что же, все слышали, как она меня назвала? Не знаю, как в вашем диком северном обществе, а в Артине за такие слова приходится отвечать. Вызываю вас на магическую дуэль, леди Элия Шенай. Встретимся завтра на рассвете в саду за Воротами золотого коня. Учтите: если вы не явитесь, я позабочусь о том, чтобы слухи о вашем бесчестном поведении распространились по всему королевству. Впрочем, – она зло улыбнулась, – вы можете принести мне прилюдные извинения и признать, что плели против меня интриги, победив в отборе грязными способами.

- Элия! – Инара потянула меня за локоть. – Не соглашайтесь! Уйдем отсюда, пока не поздно!

Увы, поздно стало еще в тот момент, когда мы замерли перед скамьей с Лиеной.

- Ни за что! – отрубила я. – Я не буду сознаваться в том, чего не делала.

- Тогда ловите!

Лиена неожиданно кинула мне какой-то мелкий предмет. Мне стоило бы отскочить или уклониться, но уж точно не принимать ничего из ее рук. Однако, растерявшись, я поймала его – и в тот же миг по моей ладони разошлась боль, будто от ожога. Вскрикнув, я выронила то, что на поверку оказалось маленьким камнем с вырезанными на нем символами.

Подскочивший ко мне Эйдар не успел всего на долю мгновения. Он схватил мою руку, пристально всматриваясь в ярко отпечатавшиеся на коже знаки – те же, что и на камне.

- Это что еще такое? – рявкнул командир стражи, наставив на Лиену обнаженный меч.

- О нет, дуэльный камень! – простонала Инара.

- О да, – с чувством собственного превосходства ответила Лиена. – Для тех, кто незнаком с артинскими обычаями, поясню, что снять дуэльную печать можно, только придя на поединок. Если вы этого не сделаете, то символы продолжат жечь, пока боль не станет невыносимой. Помните: если вы решите принести мне извинения, я сниму печать. И можете размахивать передо мной оружием сколько угодно. Взяв камень, вы доказали свою готовность ответить за свои слова. Все законно – можете спросить хоть у самого принца. Даже прошу вас сделать это обязательно, ведь он вас не пустит на дуэль!

Галерею огласил ее грудной смех. Она поднялась со скамьи, как ни в чем не бывало обогнула клинок грязно выругавшегося Эйдара и направилась прочь. А я стиснула зубы, чувствуя, как боль волнами расходится по ладони.

Проклятье! Я ведь слабее Лиены и на дуэли наверняка проиграю. Но и позорить себя признаниями в том, что я якобы соблазнила принца, тоже не собираюсь.

- Леди Инара, простите, мне придется обратиться к вам за разъяснениями, – выдавила я из себя. – На Севере воины сходятся в поединках один на один, но таких дуэлей, как в Артине, не бывает. Печать дуэльного камня действительно нельзя снять?

Моя спутница выглядела ужасно расстроенной.

- Наверняка можно. Уверена, если вы расскажете обо всем его высочеству, он найдет магов, которые могли бы это сделать. Но я не слышала, чтобы кто-то избавлялся от печати иначе, кроме как придя на дуэль. Это дело чести…

- Моя госпожа не пойдет ни на какую дуэль, – приказным тоном произнес командир стражи.