Ведьма эльфам не игрушка! - стр. 19
— Я… люблю принца Риандельэлиена…
По залу прокатился возглас замешательства. Исилиэль удосужилась отвести взгляд от Риандельэлиена и посмотреть на ту, что посмела положить глаз на ее жениха. Ее отец, эльф статный и с довольно приятной наружностью, гневно покраснел до самых кончиков ушей. Это было мое второе унижение его младшей дочери, и он был готов стереть меня в порошок. А делегация лунных эльфов и представительница дроу расплылись в довольных улыбочках. В особых случаях, особенно когда дело касается власти, остроухие не так сплочены, как преподносят остальному миру.
За моей спиной раздались тяжелые шаги. Император Анарендил схватил меня за локоть, развернул и прошипел:
— Ты не это должна была сказать.
Хватка у него была смертельная. Чуть руку не вывихнул. Но сразу расслабил пальцы, когда я поморщилась от боли и дернулась.
— Не мешайте мне. Я выполняю уговор. — Вновь посмотрела на публику и, откашлявшись, сказала громче: — Прошу вас, выслушайте меня! — Постепенно все затихли. Я убедилась, что меня слушают, и продолжила: — Принц Риандельэлиен не знал о моих чувствах. Я любила его тайком. Встретила однажды на ярмарке и не могла оторвать глаз. Видимо, эльфийская кровь меня покорила. — Я украдкой взглянула на посеревшего принца и мягко улыбнулась. — Мне очень хотелось, чтобы он обратил на меня внимание. Но кто он, и кто я… — тяжело вздохнула, потупив глаза в пол. — Принц Амайи и простая пекарша из нецивилизованного Волмарота.
Мое возвышение эльфов и принижение смертных начинало расслаблять слушателей. В лицах стало появляться не только любопытство, но и сочувствие глупенькой влюбленной дурнушке, у которой нет шансов. Нелепо, однако если во мне увидят ведьму, то не поверят ни единому слову. Уж это-то император Анарендил должен понимать своим отшлифованным мозгом.
— Чтобы украсть у принца всего миг драгоценного внимания, я прибыла в Амайю и назвалась дочерью лорда Сигберта Нирнаэта. Похищение Дыхания Жизни было лишь предлогом, чтобы он меня заметил. А потом я узнала, что его сердце отдано Исилиэль, и вскипела от ревности. Я, Дея Элианор Илберт, во всеуслышание заявляю, что оклеветала принца Риандельэлиена, желая сорвать его помолвку!
Вздохи облегчения и счастливые улыбки вызвали у Исилиэль румянец смущения. Я только что сделала принца Риандельэлиена в тысячу раз желанней в глазах всех эльфиек. Даже красавица дроу не устояла и одарила его приглашающей улыбкой.
— Но когда правда вскрылась, — вновь заговорила я, не позволив императору приказать увести меня, — и его величество узнал о моем несчастье, он сжалился и предложил бескорыстную помощь. Дело в том, что мой младший брат очень болен, а в Амайе есть все для его выздоровления. Император Анарендил проявил гуманность, еще раз подчеркнув, как добра и щедра ваша раса. Мы с Эйвиндом были приглашены во дворец и пробудем здесь до тех пор, пока он не встанет на ноги…
Возможно, это кому-то не нравилось, но эльфы все как один кивали, не осмеливаясь ставить решение императора под сомнение. Однако Анарендила моя подстраховка разозлила, и он поспешил вклиниться в столь жаркую ораторскую речь.
— Взамен Дея Элианор Илберт пообещала забыть о своих чувствах к принцу Риандельэлиену и не создавать им с прекрасной Исилиэль препятствий на пути к их общему счастью, — сказал он с нажимом.