Вечноживущие - стр. 6

В небе сверкнули жёлтые всполохи. Они взрывались и медленно гасли, расползаясь волнообразными узорами над чёрным маревом города. Молнии становились ярче, сгущаясь в пульсирующие образования, словно кто-то пытался взломать само небо.

В воздухе слабо потрескивало. Электростатика поднимала мусор с земли, и Кир на миг ощутил, как его волосы шевельнулись под капюшоном.

«Протокол 9-Р запущен?», – спросил он по каналу связи, но получил лишь белый шум.

Сгустки света вытягивались в тонкие нити, соединяясь с верхними уровнями зданий. Послышался гул. Глубокий, не имеющий источника, будто сам воздух вибрировал от напряжения.

Чёрно-фиолетовое небо вспыхнуло кровавым оттенком, и по куполу поползли изломанные трещины, рассекая пространство от края до края. Маслянистый дождь хлестал сильнее, смешиваясь с нарастающим гулом цифрового шторма. В воздухе висела тревога —Нокс-Ви, опутанный сонмищем уровней-этажей, казался сплошной аномалией, картиной, которую создал безумец.

Кир Сагал знал, что код сомкнулся вокруг него, прошивая пространство, как иглы проходят сквозь ткань. Эти невидимые нити уже касались его тела, а главное – его аватара. Нужно было срочно «прыгать». Но не в тело человека или робота – его сразу найдут. Требовался самый сложный переход, который он только мог совершить – моментальная квантовая телепортация в живущего.

Встроенная в аватар нейросеть уже выдала полный расклад. Все каналы перекрыты – враги поставили цифровые капканы. Протокол 9-Р означал, что его ловят на последнем уровне сложности. Охотники – «неживые» – программы, порождённые Сетью, с абсолютным доступом, последний рубеж защиты системы. Они не просто искали его. Они переписывали реальность вокруг, чтобы он не мог раствориться.

Из пространства вышли три серые фигуры. Их доспехи не светились, как у чистильщиков – а поглощали свет, делая силуэты размытыми, будто вырезанными из реальности.

Кир знал о них по слухам. Элита среди элит: каратели. Их впускали в реальность только тогда, когда нужно стереть что-то навсегда.

Значит, он на верном пути. Его новое задание по проникновению в Тень – что-то настолько крупное, что нельзя упустить. Но сначала нужно остаться в живых.

Прошло мгновение, пока Кир Сагал подумал об этом и приготовился к обороне, заодно прокручивая пути отхода. Но мига хватило, чтобы пропустить атаку.

Первый удар пришёлся в спину – импульс скользнул сквозь защиту, разрезая искусственные мышцы. Кир рухнул на колени, чувствуя, как тело отказывает. Но падая, он отправил в чёрную бездну Сети сигнал о помощи. Кто-то из тех, кого он спас за тысячелетия, должен был откликнуться.

«Сопротивление бесполезно. Сдавайся или умри навсегда».

Вечноживущий не ответил. Просчитывал за квадриллионные доли секунды варианты, чтобы успеть вырвать сознание из тела через уже открытый кем-то квантовый телепорт в тот момент, когда неживые нанесут последний сокрушительный удар – и оставить в их протоколах запечатление смерти. Как подменять реальность, Кир Сагал знал, нужно было запустить подложный код своей копии – её-то неживые и уничтожат.

Удар был нанесён. Неживые накрыли его тело АДВ-сетью, разрывающей плоть, а его код – уже подменённый – заперли в ловушке времени.

Кир закрыл синие глаза и отпустил себя. Его сознание рванулось прочь, оставив тело на растерзание неживым. Точно такое же тело он может собрать из других атомов – главное, что сохранён код.