В тени веков. Погребённые тайны. Том II - стр. 67

– Совсем, как черная жемчужина, – чуть помедлив, сказал Флаин, – такая же редкая.

Жрица едва заметно дернулась от прозвучавших слов, но, почувствовав на себе пристальное внимание черных матушек, замерла, пристально глядя в янтарные глаза чужака. Тот почти коснулся ее, но внезапно между ним и девушкой выросла безликая фигура в одеяниях. Что-то прошептав, она торопливо, но со знанием дела начертала в воздухе незримые символы, быстро обмотала руку жрицы и протянула красную нить к искателю.

– Ты же хочешь знать, насколько верен в выборе? Возьми нить, – приказал шипящий голос.

– Я знаю и вижу достаточно и без посредников, – отмахнулся Мелон. – Она мне подходит.

– Эй! Послушай-ка, доходяга, – внезапно воскликнул болтливый спутник, грубо отпихивая искателя, который был вдвое крупнее, – мы, кажется, договаривались, или я чего-то не понял? Сначала мой черед, потом – все остальные. И знаешь, мне она тоже приглянулась, есть в ней что-то такое, чего точно нет в других. Я тоже знаю толк в таких вещах, и меня не проведешь, – он тихонько постучал себя по носу, намекая на отменное чутье. – И когда она станет моей, то я первым делом переломаю ей ноги, чтоб не убежала. А лучше – отрублю, так надежнее, – произнес болтун так, чтобы его услышал только спутник, и оскалился, точно волк, готовый наброситься на любого, кто встанет между ним и его добычей. – Так что давай, прояви уважение к договоренности, если не хочешь, чтобы я выпустил тебе внутренности.

Флаин на несколько секунд задержал насмешливый взгляд на бородаче, словно прочитал его, как открытую книгу, затем перевел взор на жрицу, и только после его глаза скользнули на старух, которые, казалось, равнодушно и по-хозяйски следили за развернувшейся сценой.

– За нее придется заплатит больше, чем за других, – протрубила одна из отшельниц. – Наши дочери ценные, но она – ценнее многих.

– Кто готов оторвать от себя то, чем дорожит больше всего? – вступила в разговор вторая.

– Что требуете?

– За привязку жрицы к хозяину, за служение ему, нужна живая плата. Жертва.

– Кровь и плоть, – зловеще протянула третья старуха за спиной.

На мгновение в воздухе повисла тишина, точно прозвучало нечто запретное и недопустимое.

– Всего-то?! Да без проблем, – ожил бородач, нисколько не смущенный требованием. Казалось, он был даже рад, что не придется выкладывать на бочку лирии или еще какие-то иные сокровища. – Палец сгодится? Я слыхал как-то, что у таких, как вы, пальцы очень ценятся. Или, может, кусок уха лучше подойдет? Ну что, доходяга, давай, в сторону. Не повезло, но ничего, тут полно других, чья сила тебе придется по вкусу, а она – моя, – он взглянул на черноволосую девушку и вытащил из-за пояса охотничий широкий нож, и тут же шуточно подметил. – За такую можно и жизнью пожертвовать.

– Жизнью так жизнью. Договорились.

– Что? – бородач, нахмурившись, обернулся и тут же получился сильный удар локтем в нос.

Болтун сразу повалился на пол прямо под ноги жрицам, которые совершенно не были напуганы происходящим. Они без сожаления взирали на поверженного, их не смущал вид крови, а кто-то даже не скрывал легкой ухмылки.

– Ублюдок! Да я с тебя живьем шкуру спущу! – прикрывая нос рукой, бородач быстро поднялся и хотел было броситься на соперника, но получил новый удар, и на этот раз ногой.