В тени трона - стр. 43
– Да, ваше высочество.
– Хорошо. Думаю, ты нам совсем ни к чему. Вон из моих покоев.
– Принцесса Хейлими!
Клара Десаи, немолодая женщина, сложенная как профессиональный дилайнболлист, улыбнулась и поклонилась мне, сложив перед собой ладони. Вспомнилось, как я боялась ее в детстве и как мать часто грозилась позвать ее, если мы не будем слушаться…
Клара была главой Совета матриархов, четырнадцати – по одной из каждой семьи основателей – женщин, чье одобрение требовалось для признания меня наследницей трона.
Я склонила голову, приветствуя ее.
– Матриарх Десаи. Прошу прощения, но либо мы перенесем встречу в другое место, либо я буду вынуждена – ради кровяного давления моего экама – настаивать на соблюдении закона. Ваша телохранительница может выйти или отдать оружие моему человеку у двери.
Гладкое лицо матриарха не намекало на ее возраст ни единой морщинкой. Внмательно взглянув на меня, она кивнула.
– Триса, подожди снаружи, пожалуйста.
– Мэм…
– Не спорь со мной. Хотелось бы верить, что хоть один телохранитель в этой комнате умеет исполнять приказы молча, не поднимая шума. Я в полной безопасности и уверена, что в случае надобности премьер-министр тут же бросится мне на помощь.
Мужчина, стоявший рядом с Кларой, был почти так же высок, как и я, но особой угрозы с виду не представлял. Его седеющие волосы были гладко зализаны – видимо, по последней имперской моде; простые, без всяких украшений, белая рубашка-куртка и черные брюки сшиты из дорогой ткани. Переводя взгляд с Клары на меня, точно кролик меж двух волков, он нервно дернул кадыком.
Триса покинула комнату, стрельнув в меня глазами напоследок. В ответ я лишь ухмыльнулась и удовлетворенно потерла руки.
– Доктор Сатир, мы так давно не виделись, – сказала я.
На морщинистом лице доктора появилась улыбка.
– Добро пожаловать домой, ваше высочество. Какое счастье – видеть вас в добром здравии.
– Ваше высочество, позвольте представить вам первого министра Фанина, – заговорила Клара.
В Генеральную Ассамблею мог попасть любой. Каждые пять лет на всеобщих выборах избиралась треть ее членов, и из них выбирали премьер-министра. Этот пост не давал особого влияния – скорее, таким образом правящий класс следил за настроениями масс. В мире, управляемом женщинами, большинство в ассамблее, конечно же, составляли женщины, и потому видеть на этом посту Фанина было немного странно.
И это вовсе не объясняло, почему он здесь.
– Ваше императорское высочество.
Для человека из простонародья, поклонился он весьма элегантно – можно сказать, безупречно.
Однако я немедля возненавидела его. И, что еще хуже, сама не понимала за что. Было в нем что-то такое, отчего кожа покрылась мурашками. Но такая реакция, конечно, не имела ничего общего со справедливостью, и я задавила в себе порыв съязвить в ответ.
– Рада познакомиться, первый министр.
– Жаль, что не могу сказать того же, ваше высочество.
Передо мной тут же возник Эммори, а я опять пожалела, что безоружна. Второй раз за десять минут. «Добро пожаловать домой, Хейл, будь оно все проклято».
Клара вскинула руки:
– Прошу простить нас! Ваше высочество, экам, для политика Фанин порой бывает чересчур прямолинеен.
– Предпочитаю говорить прямо. Особенно если вспомнить, который час…
– Да, конечно, у вас был долгий и нелегкий день. Вы знаете о состоянии императрицы?