В темном-темном лесу - стр. 22
Ага, выходит, вой мне вчера не приснился.
Веста склонила голову, признавая поражение. Вот же злобная мегера! Чувствую, устроит она мне сладкую жизнь, но я готова к таким трудностям.
— Анна, детка, дом давно пришел в упадок без должно присмотра. Возможно, ты остановишься пока у меня, а наши граждане помогут тебе привести имение в порядок.
Я аж опешила от такого проявления доброты. Неужели все это из-за воя волка или, скорее, оборотня? Только внутри меня передернуло от мысли жить вместе с этой пугающей старушкой, поэтому я подбирала слова для мягкого отказа:
— Спасибо за гостеприимство, но я останусь здесь. Это мой родной дом. Я слишком долго пренебрегала им, пришло время заняться своими обязанностями. Я не боюсь столкнуться с трудностями, пока буду наводить порядок.
Моя голос звучал мягко, на лице сияла улыбка. Я старалась выглядеть правдоподобно. Кажется, у меня получилось.
— Хорошо, детка. Все же я попрошу главу поселка прислать кого-то из ребят тебе в помощь.
— Буду очень благодарна, — что бы Веста ни говорила, а я могла быть почтительной.
— Ты вернулась в очень хорошее время. Через неделю традиционный праздник — Турин. Он особенный для поселка. Однажды я выбрала тебя, чтобы провести его, но своим отъездом ты явно отказалась. Сейчас я подумываю рассмотреть твою кандидатуру на эту роль.
Особый праздник? Интуиция всполошилась. Просто запищала, как сработавшая сирена.
— Я только вернулась, поэтому не знаю, что сказать. Мне сейчас совсем не до праздников, — я бросила взгляд на дом, как бы напоминая, в каком он состоянии.
А в голове моментально созрел вопрос: «От чего таки сбежала Анна?».
— Прости меня, старую, что забегаю вперед, — только раскаяния в ее голосе не было. — Конечно, у тебя сейчас дел невпроворот, но время еще есть. Мы обсудим с тобой Турин в другой раз за чашечкой расслабляющего чая.
Напоить меня решила, чтобы я согласилась? Эта женщина не вызывала во мне ни капли доверия. Наоборот, благодаря Линнет я знала, что мне нужно быть с ней начеку. В то же время открыто воевать с тем, кто обладает властью выставить меня вон, нельзя.
— Марта, о чем ты? — снова влезла в разговор Веста. — Разве не дочь Эдинов выбрана в этом году на…
— Кого выбрать, я решу за день до праздника, — перебила ее знахарка. — Знаки нельзя игнорировать!
Веста заткнулась моментально. Поняла, что сболтнула лишнего.
— Детка, ты, наверное, многого не помнишь. Твоя бабушка особо не выпускала тебя с усадьбы. Да и времени столько прошло с момента твоего отъезда. Многое изменилось. Давай встретимся возле остановки около шести вечера. Мы пройдемся по центральной улице. Я заново познакомлю тебя с поселком, его жителями и нашими окраинами.
Приглашение звучало так, словно я не вправе отказаться. Пришлось мило улыбнуться и согласиться на прогулку в компании знахарки. Все же такая встреча лучше той, чем я ожидала. То ли упомянутые знамения мне помогли, то ли ночной вой, но Марта выглядела вполне благосклонно. Мне осталось выгодно воспользоваться предложенным покровительством.
— Приду, мне просто необходима такая экскурсия. Кроме дома все кажется чужим.
Веста чуть челюсть не уронила от моей покладистости. Их ошибка в том, что они примеряли на меня характер молодой Анны. Но я не она, а значит, знахарка и жители уже на шаг позади. Они даже представить не могут мою истинную цель.