В самый темный час - стр. 12
– Пить хочешь? – прошептала Нелли.
Тед, не отвечая ей, обратился ко всем сразу:
– Плечо к плечу, – еле слышно проговорил он. – Все вместе. Присядьте.
Это был приказ. Морщась от боли, Нелли опустилась на колени рядом с ним и опасливо покосилась на камеру наблюдения в потолке. Тед явно хотел что-то им сообщить так, чтобы не узнали тюремщики.
Пол камеры устилал слой пыли. Тед вывел на нем мелкими буковками:
«ОНИ НАД НАМИ».
– Знаем, – прошептала Нелли.
«СОВСЕМ БЛИЗКО. СЛЫШУ ИХ СМЕХ».
Выждав пару секунд, он стер надпись.
«Отлично», – подумала Нелли. Новая информация. Новая информация всегда полезна.
После потери зрения у Теда развился исключительный слух. Он и прежде несколько раз слышал в камере отголоски разговоров тюремщиков, но до сих пор не сумел точно определить, откуда эти отголоски доносятся. Нелли не знала, чем им всем поможет это знание – и все же, и все же. Поэтому-то и становятся Мадригалами – чтобы использовать любые сведения себе на пользу. У кого-кого, а у Нелли по этой части опыта хватало.
– Спасибо, дружище! – прошептала она.
– О, тогда и они, выходит, нас слышат! – вдохновилась Натали и задрала голову к потолку. – Эй там, наверху! Просьба к обслуживающему персоналу! Пришлите нам соевый соус!
Нелли торопливо вскочила на ноги и здоровой рукой зажала Натали рот. От неожиданности та завалилась назад и с визгом рухнула на пол.
– Ты, конечно, вытащила из меня пулю, – заявила Нелли, – но мешать общему делу я тебе не позволю!
– Это же разбойное нападение! – заверещала Натали. – Я свяжусь со своим адвокатом!
– Полегче, Рэмбо! – Рейган оттащила Нелли. – Занятия боевыми искусствами начинаются только на следующей неделе.
Все тело Нелли пронзила острая боль. «Неудачно же ты, девочка, дернулась».
Вообще-то она не хотела делать Натали больно. Теснота, грязь, постоянная боль – все это ужасно изматывало, действовало на нервы, изнуряло мозги. Этак скоро все заложники вконец человеческий облик потеряют.
Преодолевая боль, Нелли склонилась над хнычущей Натали:
– Прости, Нат. Как вернемся домой, с меня ужин – суши. По высшим стандартам кулинарной академии. Только пообещай мне одну вещь, ладно?
Натали опасливо подняла голову.
– Что именно?
Нелли приложила палец к ее губам.
– Ни звука.
Натали вытерла слезы и кивнула.
Взяв Теда за руку, Нелли написала пальцем у него на ладони: «Сколько до них?»
Тед провел у нее по ладони две вертикальные черты. Одиннадцать.
Нелли понимала, что он имеет в виду – одиннадцать футов. Девушка покосилась на крепко закрытую дверцу подъемника.
Именно через него тюремщики обычно передавали еду и чистую одежду, но до сих пор пленники понятия не имели, далекий ли путь все это проделывает.
А оказывается – оказывается! – до их мучителей всего несколько футов. Весперы совсем рядом: по другую сторону тонкого потолка. И шахта подъемника связывает их между собой. Семеро пленников уже пытались тайком засунуть в подъемник кого-нибудь их своих – но без малейшего успеха.
Нет, не сам подъемник… меж этажами существует другая связь.
В голове у Нелли начал складываться план побега. Учась в кулинарной академии, она еще и брала уроки рисования. Учитель объяснял ей: вся хитрость не только в том, чтобы нарисовать разные предметы – но и в том, чтобы передать расстояние между ними.
– Будь добра, Гомес, без секретов, – прервала ее размышления Рейган. – Мы все одна команда.