В огне повенчанные - стр. 79
– А почему бы и не гордиться? Георгиевские кресты давали за храбрость и за верное служение Отечеству.
– Давайте уточним, товарищ полковник: за верное служение царю и Отечеству! – Слово «царю» лейтенант почти пропел. Говоря это, он всем телом подался вперед, лицо его расплылось в широкой, мальчишеской улыбке, которая словно говорила: «Здорово я вас подловил?»
Полковник глубоко вздохнул и, постукивая трубкой о доску стола, устало посмотрел на лейтенанта, лицо которого в эту минуту выражало беспредельную радость, а эту радость он даже не пытался скрывать.
– А вы знаете, лейтенант, ведь я тоже георгиевский кавалер!
– То есть как?! – Сальников отшатнулся от стола.
– Очень просто. Георгиевский крест четвертой степени. И тоже – из рук незабвенного Алексея Алексеевича Брусилова. И тоже за взятие Галича.
Оторопь, сковавшая лейтенанта, не проходила. Его глаза выражали одновременно и удивление и испуг: не шутит ли полковник?
Но полковник не шутил. И лейтенант понял это.
Кольцо дыма струисто наплыло на гимнастерку уполномоченного и тут же растаяло.
– А вы знаете, лейтенант: наш командующий фронтом, Семен Михайлович Буденный, – полный георгиевский кавалер. Всех четырех степеней!
Губы уполномоченного вздрогнули, он хотел что-то сказать, но не решился: не знал, какой оборот примет этот нелегкий разговор в следующую минуту.
Полковник понял растерянность молодого лейтенанта.
– Вы об этом не знали?
– Нет, товарищ полковник, не знал… Об этом нигде не написали… Ни в газетах, ни в… – Лейтенант постепенно начал приходить в себя.
– Когда-нибудь об этом напишут. А сейчас… Вы Богрова отпустили?
– Нет. Ждет вызова в «приемной».
«Приемной» штабисты в шутку окрестили просторную нишу в траншее, где стояло несколько чурбаков, а посреди них была врыта бочка из-под бензина – для окурков.
– Позовите.
Вскоре лейтенант вернулся вместе с ополченцем.
– Сержант Богров!.. – представился Николай Егорович, и взгляд его, пряной и твердый, встретился со взглядом полковника, который встал и протянул вошедшему руку.
– Садитесь, Николай Егорович.
Богров сел, но, видя, что третьего чурбака, на который мог бы сесть лейтенант, в отсеке не было, встал.
– Сидите, сидите… Лейтенант молодой, постоит.
Богров нерешительно опустился на чурбак.
– Как мне доложил лейтенант, в восьмой армии, у самого Брусилова, служили? – спросил полковник, с улыбкой вглядываясь в лицо пожилого ополченца, на котором застыло выражение напряженного ожидания.
– Так точно, товарищ полковник! Правда, между мной и генералом Брусиловым было девять этажей. Я – на первом, а он – на десятом.
– Так-то оно так. – Полковник пододвинул серебряный портсигар с пахучим табаком поближе к Богрову. – Жал и мне когда-то руку Алексей Алексеевич.
Богров встрепенулся, слегка подался вперед.
– Тоже пришлось побывать… на империалистической?
– От звонка до звонка, – шутливо ответил полковник. – В какой дивизии?
– В сотой, – ответил Богров и разгладил усы.
– А я в дивизии Никулина. Славный был генерал. Погиб так нелепо. Почти на самой передовой в святки устроил для солдат маскарад ряженых, а когда возвращался с гостями с праздника – попал под артобстрел и был убит первым же снарядом. – Полковник повертел в руках исписанный листок из ученической тетради, свернул его вдвое, потом вчетверо. – Значит, объяснение с лейтенантом у вас состоялось?