Успокойтесь, дорогая супруга - стр. 29

Да и кто вообще будет покупать себе жену? Нормальные люди посватаются к той, кто хотя бы симпатична, а к проданной невесте с печатью «перестарок» на лбу вряд ли кто-то испытает нежных чувств.

Возможно, это выгодно для меня. Ненадоедливый супруг, разные покои, встречи только во время трапезы и полчаса перед сном можно вытерпеть. Но это крайний вариант, если избежать навязанного брака не удастся.

– Ита, срочно последний выпуск «Роскошной аристократии», бутерброды с лососем и карету к полудню, – служанка поклонилась, принимая распоряжения.

К счастью, у меня есть уникальное право передвигаться по городу самостоятельно. Отец только хмыкнул на мою просьбу, вспомнил с каким энтузиазмом я расспрашивала о женихах и махнул рукой, отдавая в мою власть небольшой экипаж с закрытой коляской, почти каретой, двойкой гнедых скакунов и сопровождающих охранников.

А отправимся-ка мы в самое волнительное и известное место во всей столице, покрасоваться перед новой публикой и зародить зерно сомнения в моей «невостребованности».

В свадебный салон.

12. Глава 11

– Леди Элинтер, я бесконечно вам рада, – светилась от предвкушения мадам Эрха, в самом деле стоя на крыльце одного из своих поместий. – Душенька, мы ждем только вас.

С достоинством заграничной павы я сдала привратнику свою шелковую накидку, благосклонно кивнув хозяйке вечера. Та лишь недовольно сверкнула глазами, но вовремя вспомнила, кому сыграет на руку моя спесь.

– Не знала, что в Рагонде столько любителей поэзии.

– Что вы, это только местные, галларийцы, – имя Галлары носила столица страны. – Только самые родовитые и приятные лорды и леди.

Уверена, приятность у них из ушей льется. Особенно когда на нас с леди обернулись абсолютно все присутствующие, едва мы переступили порог зала с небольшой импровизированной сценой.

Порядка пятидесяти кресел стояли рядами у сцены, а предупредительные слуги разносили бокалы и закуски, тенями снуя между гостями. Я выпрямилась до хруста в спине и натянула на лицо маску скучающей капризницы, сверху вниз оглядывая каждого заинтересованного человека.

Видели когда-нибудь стаю шакалов? Когда они еще не уверены, что жертва обессилена и безобидна, а потому лишь бросают на нее многозначительно-хищные взгляды, отворачиваясь при каждом резком выпаде. Я чувствовала себя примерно также, позволяя легкую насмешку над каждым, кто пытался заглянуть в мои глаза с издевкой и похотью.

Быть товаром на продажу непросто.

Благородная леди и благочестивая невеста божья? Да как же. Будто никто не знает, какую категорию женщин продают на самом деле, тем более так демонстративно. Удивительно, вроде, я тут должна считаться самой старой и непреступной девственницей в городе, а на меня все равно пялятся, как на куртизанку.

– Леди Эдинтер, какая приятная встреча, – меня окружили дамы старше тридцати, внезапно ставшие мне близкими подругами. – Как ваше здоровье? Как благополучие вашего батюшки? Хорошо ли вы добрались?

«Кто все эти люди?» – как пелось в одной песне, но я лишь высокомерно улыбалась незнакомым лицам, односложно отвечая на дежурные вопросы.

Свадебное ателье встретило меня в разгар модного сезона на белый бархат и золотую окантовку. Едва открыв дверь, я окунулась в невесомо-светлый туман из шелка, парчи, сатина и кружева, украшенный золотом, серебром, перламутром или живыми цветами. Счастливо-медовые служанки танцевали вокруг покупательниц, облизывая каждую с ног до головы и уговаривая немедленно выходить замуж, чтобы блеснуть в белом облаке. И, кажется, кто-то в самом деле планировал ускорить свою свадьбу, а иные завороженные леди примеряли платья задолго до помолвки.