Успокойтесь, дорогая супруга - стр. 28
Безусловно, плата деньгами, а не мужем очень приятна и даже своевременна, личные финансы никогда не помешают, но в нынешних условиях боевой товарищ важнее звонкой монеты.
– Все, что потребуется, леди. А кошель возьмите, я буду чувствовать себя спокойнее.
Тяжелый мешочек перекочевал на мой стол. Могу поклясться, что там только золото, отныне приятно греющую мою душу. Судя по решительному взгляду Амелии, она сама не спала ночами, терзаясь не только совестью, но и тревогой за меня. Неожиданно и приятно.
– Мы должны выяснить всех возможных покупателей и проранжировать их от наиболее вероятностных до наименее… М-м-м, наименее предпочтительных для моего отца.
Леди Мертон слегка побледнела, оценив фронт работ, но отступать не собиралась. Потратив на размышления несколько секунд, она выглянула за дверь и велела лакеям подать кофе, предварительно испросив разрешение покомандовать.
– Каждую нашу встречу вы поражаете меня своей деловитостью, Луиза. Я будто вижу в вас отчаянную версию себя, сошедшую со страниц приключенческих романов. Помните, были такие книги про Гарольтину-шпионку? Когда я была маленькой, всегда восхищалась ею, пока родители не изъяли мою библиотеку. Должно быть, все книги тиража сожгли, признав их развращающими.
– Вот балбесы! – нельзя уничтожать книги!
– И не говорите. Что касается вашего затруднения – это можно будет выяснить только после того, как герр объявит о торгах неофициально. Тогда я с радостью покручусь для вас на противоположном конце благородного общества, узнавая намерения холостых лордов. Но что же вы будете делать, когда получите список?
– Оценю кандидатов, – пожала плечами я. – Если среди них найдется тот, кто привлечет мое внимание и понравится мне, буду настаивать на его кандидатуре. Если же ни один не придется мне по сердцу… Значит, их затея жениться на мне потерпит крах.
– В этом есть логика, хотя я понятия не имею, как вы это провернете.
– Но меня совершенно не устраивает временной простой, леди-напарница. Скажите, девушкам дозволено сплетничать?
– Только в уместный и проверенных местах, – обтекаемо ответила Амелия, принимая из рук прислуги свой кофе. – Таких, чтобы сплетня без сомнений осталась в тайне.
– А есть ли у вас на примете такие места, в которых сплетню сохранят как можно скорее?
– Салон мадам Эрхи, – поразмыслила подруга. – Нужная информация будет в надежных руках и любезно приоткроет вам дверь снаружи, когда вы задумаете покинуть салон.
– Идеально, – лучше не придумаешь для маленькой интриги. – Обеспечите мне радушный прием у мадам через три дня?
– Легче легкого, – лукаво засмеялась девушка. – На этот день как раз выпадает литературный вечер для ценителей пятистопного ямба. Вам пришлют приглашение и будут караулить на крыльце, лишь бы вы не задумали повернуть кучера назад.
Выпив по чашечке великолепного кофе, я проводила Амелию до кареты и вернулась в дом, продумывая партию. Для отца играют роль два критерия: деньги и связи будущего тестя. Совпадают ли у нас взгляды на «хороших» людей? Не думаю, что сильно отличаются. Значит, откровенных мерзавцев, готовых легитимно купить дорогую игрушку для низменных забав, не будет. Но, скорее всего, не будет и излишне благородных граждан, обтекающих святостью – для таких купить жену на торгах признак дешевизны и низости собственной самооценки.