Укротитель для королевы - стр. 18

— Я так и думал, что найду вас здесь, моя королева.

Каролина вздрогнула и подняла голову. На губах расплылась улыбка, искренняя и чуточку застенчивая. Мимолетные истинные эмоции, вырвавшиеся наружу.

— Арчи! – выдохнула она и неуклюже поднялась.

— С трудом вырвался, — посетовал лорд Трайд и заботливо отряхнул ее юбки от снега. – Смотрите, продрогнете! – нахмурился он.

— Исключено! – отмахнулась Каролина. – Иначе бы братец давно меня уморил. Вот, он опять нацепил на меня платье, устроил балаган со сватовством.

— Я мельком видел Мартена. Удивлен, что он еще жив.

Губы принцессы дрогнули. Она оценила шутку.

— Ну, — она взяла его под руку и увлекла за дерево, — куда вас услали?

— Домой. Но я нашел предлог, чтобы вернуться. Опять же коронационные хлопоты, всем не до меня. А как вы?

— Терплю. Это Квентин приказал меня отравить.

Арчибальд покачал головой.

— Я бы не торопился с выводами, но не исключено. В любом случай канцлер рассчитывал на одобрение своего поступка.

— Вот-вот! – поддакнула Каролина. – Интересно, кто займет место Валента?

— Ваш дядюшка. Указ подготовлен, сразу после вступления на престол Квентин его подпишет.

Принцесса с уважением окинула собеседника взглядом с головы до ног.

— Мне впору не сетовать на судьбу, а благодарить за тебя небеса. Откуда ты все знаешь?

Польщенный похвалой Арчибальд смущенно отвел взор. На его памяти Каролина никого не благодарила. Кто знает, может, со временем она сделает еще кое-что…

— Я всего лишь отрабатываю свой хлеб. Вы ведь назначили меня советником.

— Именно, и без всяких канцлеров. А еще пора реформировать Совет. Он превратился в сборище ослов, где ценится родство, а не ум.

— Уверен, моя королева все изменит.

Лорд Трайд учтиво склонился над ее рукой, но целовать не стал, в сомнении осведомился:

— Перчатки ведь не отравлены?

— Мои губы точно нет, — рассмеялась Каролина и, подтянув его лицо к своему, легко коснулась щеки.

Арчибальд замер, потом, все еще не веря, провел пальцами по коже. Неужели она действительно его поцеловала? Легкое касание, но оно воспламеняло сильнее, чем жаркие лобзания любовниц. С некоторых пор он представлял вместо них Каролину. Как бы она выгибалась, рассыпав мягкий шоколад волос по подушке. Как бы смотрела только на него и была счастлива. Его королева.

Ее поцелуй — как глоток шампанского. Он кружит голову, так много обещает и так коварно обманывает – недаром от легкомысленного игристого пьянеешь быстрее всего.

Лорд Трайд вспомнил Каролину на похоронах. Как недостаточно знатный и приближенный к трону, он стоял во втором ряду, но видел больше, чем многие. Если кто-то и сожалел о кончине королевы, так это ее дочь. Слишком уж молчалива она была, слишком высоко задрала голову и практически свела лопатки. Другой бы принял все за гордыню, но Арчибальд провел с Каролиной достаточно времени, чтобы понимать, так она сдерживала слезы.

— Ты ненадолго?

Принцесса огляделась, прислушиваясь. Нерасторопные фрейлины во главе с Мартеном пока сюда не добрались, но в конечном итоге ее обнаружат.

— Увы! – развел руками Арчибальд.

Романтические мечты развеялись, он сосредоточился на деле.

— Жаль! Если бы знала, что ты придешь, передала бы пару писем. При желании их всегда можно написать ночью и припрятать в белье.

— Зато, — заговорщицки улыбнулся лорд Трайд и полез рукой в карман, — я кое-что для вас припас. Далеко не всех устраивает принц Квентин на троне.