Укроти мое сердце - стр. 31

— Подъем, Пантера! — глухой окрик заставил меня подпрыгнуть — Готовность номер один!

От испуга я широко раскрыла глаза и обмерла. Нижняя часть лица Хана была полускрыта прозрачной маской. От нее отходил длинный рифленый шланг и крепился к небольшому баллону, прикрепленному за спиной. В сочетании с ярким цирковым костюмом это приспособление смотрелось откровенно нелепо. Но объясняло, отчего Хан стал разговаривать хрипло и гнусаво.

— Завидую твоей выдержке, — сообщил он со смехом. — Чтобы уснуть перед первым выступлением, нужно иметь железные нервы.

Я села на койке и потрясла головой, точно выбрасывая из нее дурные мысли.

— А чтобы увидеть тебя в таком виде и не обделаться, нужно иметь крепкий желудок, — сообщила ворчливо. — Что, решил поиграть в слоников? Нашел время!..

Хан хмыкнул — видимо, оценил шутку.

— Это кислородная маска, — снизошел до объяснения. — Тебе тоже придется такую надеть. Жители Ламо анаэробны, для поддержания организма им не нужен воздух. Так как мы выступаем для них, на арене и в ближайших отсеках придется отключить систему подачи кислорода. Жизнь тех, у кого мы в гостях, стоит уважать.

Страннее заявления я еще не слышала, но возражать не стала. В маске или без — выступать мне придется.

Мой номер шел вслед за выступлением Анкора. Поразительно, но этот калека умел расшевелить публику. Не говоря ни слова, используя лишь мимику и жесты, он катался по сцене на своем странноватого вида протезе и разыгрывал сценки из жизни. Целый театр одного актера.

Я подсматривала из-за занавеса, рискуя получить выговор от Хана. Но, похоже, сегодня он решил немного ослабить давление. Позволил мне небольшое своеволие.

Зал был полон зрителей. Жители Ламо поразили меня сильнее, чем выступление Анкора. Они походили на дождевых червей — огромных, с тремя парами красных глаз, коротенькими отростками-руками и тускло-голубым окрасом.

— Мерзкие твари, — констатировала я шепотом. — Что они могут понимать в цирковом искусстве?..

Хан стоял сзади и услышал мою реплику. Схватил за ворот костюма и оттащил от занавеса. Развернул к себе лицом.

— Для них ты так же уродлива, как и они для тебя. Да и на счет их интеллекта — спорное утверждение. Эти черви укротили дикую планету, научились управляться с жестоким климатом и добывать ценное топливо в суровых условиях. Они настоящие труженики. Так что будь добра, дай им настоящее зрелище.

Меня передернуло. Если рассказ Хана правдив, то к моему номеру эти черви отнесутся с особым интересом. И разыграть перед ними притворство не получится. Придется показать и страх, и ненависть, и агрессию. Позволить дрессировщику укротить меня по-настоящему.

— Они ждут от меня чего-то особенного? — подавив сухой спазм в горле, спросила я. — Наш номер понравится им?

Хан иронично приподнял бровь. Удивление в его взгляде смешалось с восхищением.

— Наконец-то ты начала переживать за общее дело, — похвалил меня неожиданно. — Знал бы, какой эффект на тебя окажут настоящие зрители — давно выпустил на арену.

Найти подходящий ответ я не успела. Анкор закончил выступление, и Ирон объявил следующий номер. Укротителя и его Пантеру — дикую кошку с далекой планеты Земля.

Послышались нерешительные аплодисменты. Кажется, черви не знали, чего от меня ждать. Не исключено, что заранее запаслись тухлыми яйцами или еще чем-нибудь. И только и ждут, чтобы метнуть вонючие снаряды в непонравившегося артиста.