Угонщики - стр. 19
– Для чего – для этого? – не унималась Морки.
– Он мне больше ничего не сказал, – захныкал Торрит. – Но я ведь все делал правильно…
Масклин не обращал на эту перебранку никакого внимания. Как зачарованный следил он за загадочным мерцанием цветовых узоров на поверхности кубика. В нем все больше и больше крепла уверенность, что они что-то значат.
Иногда в погожие дни, теперь навсегда оставшиеся в прошлом, Масклин, если не надо было охотиться, шел на насыпь и просиживал там часами, глядя на стоянку грузовиков внизу.
Там еще высилась такая большая синяя доска с изображением каких-то фигурок. Или взять те же коробки и мятые бумажки, что попадались в мусорных контейнерах. Обычно на них были какие-то рисунки. Масклин вспомнил давний спор из-за коробок с цыплятами. На них был нарисован старый человек с огромными усами[2], и номы утверждали, будто это и есть цыпленок. Однако Масклин твердо знал, что у людей не принято есть своих стариков. Зачем, когда у них и так много еды?! Может, у них старики делают цыплят?
Талисман заговорил вновь.
– Прошло пятнадцать тысяч лет, – объявил он.
Масклин поднял глаза и глянул на остальных.
– Говори с ним, – приказала Торриту матушка Морки.
Однако старик лишь боязливо попятился назад.
– Нет-нет, только не я! И вообще я не знаю, что говорить. – Голос его дрожал от страха.
– А кто? Не я же! Кроме того, это обязанность предводителя говорить с…
– Пятнадцать тысяч лет, – повторил Талисман.
Масклин пожал плечами. Видно, ему придется взять это на себя.
– Прошло – куда?
Казалось, кубик напряженно думал. Наконец он сказал:
– Вы все еще понимаете смысл слов «космонавигация» и «регистрирующий компьютер»?
– Нет, – честно признался Масклин.
Огоньки вздрогнули, и возник новый узор.
– Вы что-нибудь знаете о межзвездных полетах?
– Нет.
Насколько Масклин мог судить по мерцающим огонькам, Талисман был явно разочарован его ответом.
– Вы знаете, что прибыли сюда издалека?
– Да. Конечно, знаем.
– Место, откуда вы прибыли, гораздо дальше, чем Луна.
– Э-э… – Масклин заколебался. Хотя… Путешествие длилось так долго… За это время они вполне могли проехать мимо Луны. Он часто видел желтый диск, висящий над горизонтом, и грузовик точно двигался быстрее, чем эта штука. – Да, – кивнул он. – Очень может быть.
– Язык сильно изменился за прошедшие годы, – задумчиво произнес Талисман.
– Правда? – вежливо спросил Масклин.
– Как вы называете эту планету?
– А что такое «планета»? – не понял Масклин.
– Небесное тело.
Масклин озадаченно моргнул.
– Как называется это место? – спросил Талисман.
– Э-э… Магазин…
– Эмагазин.
Узор изменился, словно кубик размышлял над услышанным.
– Юноша, я не собираюсь стоять тут весь день и слушать эту глупую болтовню, – объявила матушка Морки. – По-моему, мы так и не решили, куда же нам идти и вообще как мы будем жить дальше.
– Ладно, ладно. Все в порядке, – вмешался Торрит. С его стороны это была неслыханная дерзость.
– Вам известно, что вы – жертвы кораблекрушения? – спросил Талисман.
– Э-э… Мы – номы. Я вот – Масклин. А никаких Жертвов Кораблекрушениев я не знаю.
Цветовой узор опять изменился. Потом, когда Масклин лучше узнал Талисман, он заподозрил, что данный конкретный рисунок огоньков заменяет тяжелый вздох.
– Мое предназначение – служить вам и помочь в выборе пути, – сказал он.