Тропой из лисьих следов - стр. 3
У внушительного фонаря из рисовой бумаги на задних лапах стояли две лягушки. Одна в маленькой кепке, а другая в защитном лётном шлеме. Обе держали в руках крошечные инструменты и озадаченно смотрели на своё летательное средство.
– Это всё твой низкий интеллект. Ты повесил слишком много грузил, – бурчала одна лягушка светлого цвета.
– Нет, всё рассчитано верно. Просто кто-то съел больше нормы. Теперь мы здесь, а не…
Речь тёмной лягушки в кепке оборвалась при виде девушки в школьной форме. Лягуш сделал воинское приветствие и толкнул в плечо товарища.
– Добрый вечер, я Нонека, – первой представилась девушка. – Вы, как я понимаю Каеру4?
– Откуда вы знаете? – удивился тёмный лягуш.
– Не отвлекайся, нам нужно как можно быстрее подняться в воздух, – поторопил его светлый.
Девушка обошла столь необычное и в то же время вполне привычное летательное средство. С виду традиционный китайский фонарик, но на его дне была крошечная корзинка из плетёного тростника, в котором горела небольшая свеча. Похоже, такого источника света хватало, чтобы поднять такую конструкцию в воздух вместе с пилотами. Или нет?
Помня, как необщительна была черепаха, Нонека поспешила оставить земноводных с их проблемой, но тёмная лягушка привлекла её внимание.
– Послушай, человек. Ты с виду умная, разбираешься в воздухоплавании?
– А что именно вам нужно? – быстро откликнулась Нонека. Общение с магическими зверями – важный шаг в понимании этого места, такое нельзя упускать.
– Мой брат Сеиичи говорит, что вся проблема в большом весе грузил. Я же думаю, что он просто много поел.
– Врёшь, Сеиджи, – оскалился светлый. На лягушачьем лице это выглядело так мило, что Нонека расплылась в улыбке.
Обе лягушки быстро приняли сердитый вид, но как только девушка опомнилась, вновь надели задумчивую маску.
– А мне кажется, ваш источник огня очень слаб. Это просто ароматическая свеча. Неужели этого достаточно?
Сеиджи и Сеиичи переглянулись и ненадолго уставились на свечу. Почесали затылки и не нашлись с ответом. Нонека же смазала языком пальцы и потушила огонёк. Вмиг стало темно, зато теперь можно извлечь источник огня из корзинки и не сжечь тончайший фонарь.
– А я тебе говорил, что со свечкой что-то не так, – продолжила светлая лягушка.
– Я не виноват, что с виду они все одинаковые. Похоже, я просто взял не ту! – оправдывался Сеиджи.
Периодически они квакали и укали, но девушка старалась не обращать на такие звуки внимание. Пару раз она обернулась назад, вдруг доползла её давняя подруга, но в темноте сложно было что-то разглядеть.
– И что вы теперь будете делать?
– Похоже, мы остались здесь до утра. Или пока кто-нибудь не заберёт наш воздушный шар.
– Кто-то… – задумалась Нонека. – Например, я?
Почему-то её потянуло помогать всем местным обитателям и путникам на своём пути. Что странно, ведь прежде она не была столь общительна. Вечно замкнута, почти без друзей, если не считать соседку за партой и пожилую пару из дома напротив.
– О, нет. Вы нам не поможете. Шар очень большой, а вы такая… м-м…
– Что ты говоришь? Она в сотню раз нас выше, конечно, она поднимет его, – отрезал светлый лягуш.
– Я хочу сказать, что она его сломает, пока будет нести. Это была отговорка, аники.
Обе лягушки вновь задумались, а Нонека так и вовсе приняла отказ на свой счёт, но никак это выражать не спешила и лишь проглотила обиду.